המונח נוירון מקורו במילה היוונית ניירון (עצב); זהו תא של מערכת העצבים המתמחה בלכידת גירויים מהסביבה והובלה והעברת דחפים עצביים (מסרים חשמליים). הנוירון נחשב ליחידת העצבים הבסיסית, הן פונקציונאלית והן מבנית, של מערכת העצבים. הנוירון אינו מתחלק, ואינו מתרבה. מספרם נשאר קבוע מלידה, ומגיל מסוים מספר גדול מהם אבוד. גודלם וצורתם של נוירונים משתנים מאוד, אך כולם ממלאים את תפקידם להוביל דחפים עצביים. נוירון מורכב מגוף תאים או סומה, הוא החלק הרחב ביותר בו ומכיל גרעין המוקף בציטופלזמה. ישנם גם הרחבות או סיבים המכונים דנדריטים ואקסונים. הראשונים הם ענפים קצרים ורבים המובילים את הדחף לגוף התא; והשני הוא ענף ארוך המעביר דחף כאמור מגוף התא לנוירון הסמוך.
הקשר בין שני נוירונים נקרא סינפסה . מקורו בין כפתור המסוף של אקסון לדנדריטים הראשוניים של נוירון אחר. כידוע, תפקידה הבסיסי הוא להעביר מסרים בדחפים עצביים באמצעות תהליך שיכול להיות חשמלי (כאשר דחף עובר לאורך סיב עצבי), וכימי (כאשר האות מועבר מנוירון אחד למשנהו), שני הסוגים כוללים חומרים מסוימים הנקראים נוירוטרנסמיטרים.
לאחר שהנוירון התרגש וניהל דחף עצבי, הוא לא יוקרן שוב לאחר זמן מסוים, המיועד לתקופת עקשן מוחלטת , לאחר תקופה זו מתחילה תקופת הרפרקציה היחסית , בה הנוירון זקוק לעירור גדול מ המקובל לפרוק דחף.
על פי תפקודו, הנוירון מסווג לשלושה סוגים: א) רגיש או מביא, הלוכד גירויים ומוביל דחפים למוח או לחוט השדרה, ממוקם באיברי החישה; ב) מוטורי או מפליט, זה אחראי על ניהול התגובות מהמוח או מחוט השדרה לשרירים או לבלוטות; וג) אסוציאטיבי או אינטרנורון, מקשר בין נוירונים חושיים ומוטוריים, ממוקם בחוט השדרה ובמוח.
