הניאופלזיה היא תוצאה של שינוי בריבוי או בשגשוג חריג ברקמה ספציפית, בידול זה מסתיים בצורה של מסה או גידול; במילים אחרות, ניאופלזמה מורכבת מהיווצרות מסה לא מתפקדת לחלוטין שאינה שייכת לרקמה בה היא נמצאת, ולכן היא מסווגת כלא תקינה והיא תוצר של שכפול לקוי בסוג מסוים של תאים. ריבוי התאים היוצרים גידולים אינו מתואם ולא מאורגן לחלוטין, ואינו תואם את העקרונות הבסיסיים הניתנים על ידי האורגניזמים השולטים בשכפול תאים בכל הרקמות.
גידולים אלה, לאחר שנוצרו או מקורם, ימשיכו לצמוח בהדרגה גם אם הצורך בגורם שהמריץ אותם מההתחלה, זה קורה מכיוון שתאים שמשתכפלים בצורה חריגה אינם מתרחשים עם תהליך האפופטוזיס (מוות של תאים מתוכנתים) אינו מפסיק להתקיים, שכבת תאים אחת ממשיכה לגדול ולהתרבות על פני השנייה, האחראית על הגדלת המסה הנ"ל. גידולים באופנה מכונים בכינויו "סרטן", זאת בזכות המדען אמברוז פארה, שלראשונה נתן מושג של סרטן באופן הבא: גידול עם הרבה קשיות, מראה לא סדיר., עם צורה כדורית חסרת אחידות, שאינה ניעה, בדרך כלל מציג צבע אפור או אפר ומוקף או מכוסה בקווי דם רבים ועמוסים לחלוטין בדם, אשר שורות אלה בעלות מראה גרוטסקי (כמו רגליו של סרטן).
