המילה מונומנט היא ממוצא לטיני "מונומנטום" שהסיומת "מנטום" מתייחסת למוח, לזכרון או לזכור, ובגלל זה אנדרטה היא כלי או אמצעי לזכור משהו. בקטגוריה זו נחשבות אותן עבודות אדריכליות המנציחות באמצעות עבודות חומריות אירוע רלוונטי או חשוב ביותר שהתרחש בעבר או אופי סמלי שהטביע בדרך כלשהי את חותמו בהיסטוריה.
למבנים משמעותיים אלו יש בדרך כלל רלוונטיות רבה, (משם מתקבל שכשמבטאים שמשהו המכונה "מונומנטלי" הוא הכוונה לאובייקט מפואר או גדול). אנדרטאות הן יצירות שברוב המקרים הן בעלות תכנון אדריכלי מסוים ומושלם בעל ערך אמנותי, חברתי והיסטורי רב בשל העובדה שהן נחשבות לאלמנטים טקסיים.
לאורך ההיסטוריה של האנושות בנה האדם מספר רב של אנדרטאות להנצחת דמויות ואירועים שונים, אולם הם השתנו מבחינת העיצובים והחומרים ששימשו להכנתם. בימי קדם אלה נעשו אך ורק כקברים או סרקופגיםלדוגמא, הפירמידות של מצרים היו אנדרטאות נהדרות בהן נמצאו קברים פרעוניים ובאימפריה הרומית הם היו פסלים המוקדשים לקיסרים ולחצרותיהם. נכון להיום מונומנטים מוכרזים על פי חוק עבודות ציבוריות ומונומנטים היסטוריים ומסיבה זו המדינה מחויבת להגן עליהם מכיוון שהם מהווים את המורשת התרבותית של אומה.
מצד שני, יש לקחת בחשבון כי אנדרטאות אינן רק יצירות שהאדם הוריד את מאמציו ומסירותו, ישנן גם אנדרטאות טבע כביכול, שהיו יצירתו וחסדו של הטבע בביטויו המרבי, לכך. באופן זה, סוג זה של עבודה טבעית מקבל חשיבות ומשמעות עבור קהילה מסוימת, למרות שלא נוצר לשם כך והם פשוט מוכרזים כמונומנטים בשל הוד מעלתה שהיא מציעה. הם יכולים להיות בעלי חיים חיים או צמחים שמקבלים גם הגנה מוחלטת.
