המונח מונוגמיה מקורו ביוונית "μονογαμία" שמשמעותו "של זוגיות יחידה"; הקול הזה בנוי מ- "מונו" שמשמעותו "אחד לבד", בתוספת הערך "gamos" המקביל ל"נישואין " יחד עם הסיומת " ia " לאיכות או פעולה. ניתן להגדיר את המונוגמיה כצורה זו של מערכת יחסים או הרגל של אדם מסוים להתיישב עם בן זוג אחד; במילים אחרות, הוא מתאר את מצבו הסנטימנטלי של אדם שמתחתן רק עם אדם אחד במיוחד. ה- RAEקובע כי המילה מתייחסת ל"איכות של מונוגמית " או מצידה לסוג של מערכת או משטר משפחתי האוסר על ריבוי בני הזוג.
לכן, ניתן לומר שמונוגמיה מנוגדת למונחים כמו פוליאמוריה או פוליגמיה, שכן שני האחרונים מתייחסים לאהבות רבות ואילו מונוגמיה לא. סוג זה של מעמד או מערכת יחסים הוא חלק מהמסורות של חברות שונות ברחבי העולם, אולם אנשים רבים השייכים להם אינם נוהגים באופן מלא. תפיסת המונוגמיה מוחלת לעתים קרובות גם על ההתנהגות החברתית של ממלכת החי כדי להדגיש את המעמד שיש בן זוג אחד בלבד בזמן נתון.
על פי מחקרים מדעיים שונים מצהירים כי הם מצליחים להכשיר מונוגמיה בדרכים שונות, בנוסף לעיתים קרובות אנתרופולוגים, ביולוגים ואקולוגים שונים נותנים למונח משמעות מינית. מומחים אלה קובעים כי מונוגמיה יכולה להיות: אזרחית, העוסקת בנישואיהם של שני אנשים בלבד; גנטי יחסים מונוגמיות מתייחסים לכושר מיני עם ראיות גנטיות של אבהות; מינית, מתייחס לא שיש פרטנרים מיניים חיצוניים; לגבי מונוגמיה חברתית, היא מטפלת בשני זוגות שחיים יחד, מנהלים יחסי מיןאחד עם השני ולשתף פעולה ברכישת משאבים בסיסיים כמו דיור, אוכל וכסף.
