מקור המיקרוסקופ נתן לכך שהקדמונים ידעו שההסתכלות במראות מעוקלות או בכדורי זכוכית עם מים גורמת לדברים קטנים לראות בהגדלה. זה היה כאשר העשורים הראשונים של המאה השבע עשרה החלו לבצע בדיקות עם עדשות כדי להשיג הגדלה גדולה יותר של האובייקטים. לשם כך הם התבססו על המכשיר הראשון שיוצר בעדשות שזכו להצלחה רבה " הטלסקופ " ששימש גלילאו לראשונה במטרות אסטרונומיות בשנת 1609.
בתחילת המאה העשרים ייצור זה התרכז בעיקר בגרמניה ובשנים שלאחר מכן פותחו ניגודיות שלב, פלואורסצנטי, הולוגרפיה, הפרעות, צילומי רנטגן, אור אולטרה סגול, שיטות עם אלקטרונים ופרוטונים. מיקרוסקופים ממוחשבים פותחו גם לצורך כימות, כימות וניתוח תלת מימד, מכשירים אלה פתחו שדות רבים בתחום המיקרוסקופיה. משנת 1660 ועד היום, המיקרוסקופ האופטי היווה את התווך הבסיסי לחקר הבלתי נראה. אמנם, הרזולוציה שלה עלתה עם הזמן עם שיפור איכות העדשות כמו גם כוח ההגדלה שלה.
בשנת 1930 הורחב העולם הסוב-מיקרוסקופי עם יצירת מיקרוסקופ האלקטרונים שההבדל העיקרי שלו למיקרוסקופ האופטי הוא העלייה של פי 1000 יותר בשלב ההגדלה של החומר הנצפה, מלווה בכושר רזולוציה טוב יותר שיוצר הגדרה והגדלה טובים יותר ב עולם מיקרוסקופי.
ישנם שני סוגים של מיקרוסקופים אלקטרוניים בסיסיים , שניהם הומצאו בו זמנית אך הם ממלאים פונקציות שונות, אלה:
- מיקרוסקופ אלקטרונים תמסורת (MET): זה אחראי על הקרנת אלקטרונים דרך שכבה דקה של חומר או רקמה שנצפו, ומשקף תמונה על גבי מסך זרחני.
- מיקרוסקופ אלקטרונים סורק (SEM): זה מייצר תמונה שנותנת רושם להיות בתלת מימד. מיקרוסקופ זה משתמש בשלוש או שתיים נקודות בהן מגיעים האלקטרונים של הדגימה כדי לסרוק את פני הדגימה שתצפה.
רוב חלוצי מיקרוסקופיית האלקטרונים בביולוגיה עדיין בחיים והחשובים ביותר הם: אלברט קלוד, ארנסט פולאם, דון פווסט, צ'רלס לבלונד, ג'ון לופט, דניאל פיז, קית 'פורטר וג'ורג' פאלדה.
