במהלך המאה השש עשרה, השבע עשרה וראשית המאה השמונה עשרה, באירופה , עלה לדרך הזרם של המחשבה הפילוסופית והכלכלית המכונה "מרקנטיליזם", שבסיסו נמצא בפרגמטיות, לפיה האסכולה הפילוסופית האמריקאית התמקדה במטרה ובמציאות. בתוך כך, נוצרו הקשרים בין כוח פוליטי וכלכלי, השליטה המתמדת של המדינה בענייני כלכלה והמטבע; זה, בטווח הארוך, אפשר גידול אוכלוסין, פתח דלתות לפרוטקציוניזם והעניק לייצור האזורי את כל הפריבילגיות הדרושות לפריחתו.
עם בואו של המרקנטיליזם, הושגה המטרה הקלאסית להבנת כלכלה, כרמטיקה. זה נובע מדרך פרימיטיבית להבנת הקפיטליזם באיטליה של הרנסאנס. מרכנטיליסטים האמינו כי ניתן למדוד את שגשוג האומה בכמות ההון שבבעלותה; אם זו, בקנה מידה גדול, התבררה כגדולה יותר מהוצאות היבוא, זו הייתה מדינה מנצחת. לשם כך נעשה שימוש בפרוטקציוניזם, סדרת אמצעים או מדיניות כלכלית שנועדה להגביל את היבוא, באמצעות הטלת מכסים ומסים; הדבר מעדיף, להפך, ייצוא, בנוסף לייצור מקומי. בשביל זה סיבה, המדינה מעורבת בכל הפעילות המסחרית.
סופו של המרקנטיליזם הגיע עם הגעתו של הספר "עושר האומות" מאת אדם סמית '; עם אידיאולוגיה המסוגלת להחליף אותה לחלוטין. עם זאת, מבקרים אחרים כבר הצביעו על שגיאות מסוימות בתורות הכלכליות המוצעות במרקנטיליזם. מאוחר יותר זה הוחלף בסחר חופשי.
