חונכות היא סוג של מערכת יחסים מסייעת המתרחשת בין מנטור, שבזכות הניסיון שצבר לאורך השנים הוא מומחה שיכול להעשיר את התלמיד, תוך שימוש בעצותיו ובהדרכתו המעשית. אחד המאפיינים החשובים ביותר בקשר עוזר מסוג זה הוא הפרש הגילאים בין המנטור לתלמיד. עם זאת, הבדל גיל זה אינו דרישה הכרחית במהלך תהליך אימון. תהליך זה מבוסס על פרק זמן בו המנטור מבלה חלק מזמנו בקידום הצמיחה האישית של האדם האחר באמצעות הדרכתו. המאסטר הזה כביכול הוא מודללהיות אחריו התלמיד, מישהו כלפיו התלמיד חש כלפיו כבוד והערצה עמוקים.
כדי לדעת את מקור המושג חונכות יש להתייחס למיתולוגיה היוונית. הסיבה לכך היא שמנטור היה חברו הקרוב של יוליסס, שהיה גיבור האודיסיאה שכתב הומרוס. רגע לפני שיוליסס עזב לטרויה, הוא ביקש ממנטור לדאוג להכין את בנו הצעיר בשם טלמכוס להיות זה שיחליף אותו כמלך איתקה. מנטור נאלץ למלא תפקידים שונים כמו אבא, מורה, מודל לחיקוי, יועץ זול ואמין, השראה וממריץ אתגרים באופן שטלמכוס הפך למלך חכם מאוד, טוב והגיוני..
מטרת האסטרטגיה הזו היא לייעל את משאבי האנוש שיש לחברה על ידי יצירת קשר עם שני אנשי מקצוע, שכן הדינמיקה מורכבת מכך שאחד המשתתפים רוצה ללמד את מה שהם יודעים והשני מוכן ללמוד מתורות אלה.. מנגנון דומה מאוד ועם דמיון מסוים הוא זה המתרחש בתהליך הנקרא אימון.
נכון לעכשיו, חונכות הפכה אופנתית, אולם יש לציין כי זה נוהג ישן מאוד. לאורך ההיסטוריה של האדם, המאסטר במקצוע תמיד עוזר למתחילים כדי שיוכל לפתח את הקריירה המקצועית שלו.
