ישנן מספר הגדרות לשימוש במילה זו, ביניהן לבוש, ביטוי, מילה, גיאולוגיה או שמי לילה. באופן כללי, השם מעטפת ניתן לשמיכה המגנה, מכסה או מכסה מישהו או משהו.
במקרה של בגדים, בגד שנועד לכסות או להגן על הקור מכונה מעטה, בימי קדם הוא שימש את האצולה ומארגו היה תלוי במעמד של מי שלבש אותו. יש לו גם משמעות סמלית או דתית כפי שקורה במעטפת הקדושה במסורות פופולריות. במקרה של גיאולוגיה, לכדור הארץ יש שלוש שכבות שונות, המופרדות על ידי אמצע ביניים על ידי מעטה ארצי זה, שהוא אזור סלעי עם טמפרטורה גבוהה וזה מה שמספק את הנתונים הסייסמוגרפיים ואת התנועות של טקטוניקת צלחות.
כמו כן, הוא ידוע כמעטה בגיאולוגיה כפרואטי או אקוויפר אשר נוצר על ידי המים מהגשם המסננים אל תוך הקרקע ויוצרים כיסי מים במבנה הפנימי של כדור הארץ. במקרה של יערות ישנם כיסויי יערות ותפקידם החיוני הוא התחזוקה הטבעית של בית הגידול. במקרה של הכוכבים או הקוסמוס, המעטפת ידועה כמספר הכוכבים המכסים את השמים, את הירח ואת כוכבי הלכת המרכיבים את מעטפת הכוכבים, אשר שימשה גם למושגים פואטיים כדי לדבר על מציאות אסטרונומית.
