זה התנאי שעלולים להופיע בעלי חיים או בני אדם, בהם הגוף אינו מקבל את החומרים המזינים הדרושים כדי להיות מסוגל לבצע את פעילותו כרגיל או, להיפך, כמות מוגזמת מהם מתקבלת, כתוצאה מכך שאין דיאטה מאוזנת.
בדרך כלל, המונח מבולבל עם "תת תזונה" , שמוגדר כמצב בו לא אוכלים היטב את האדם המושפע ולכן אינו יכול לייצר אנרגיה; משמעות הדבר היא שהגוף משתמש בשומן המצטבר הזמין כדי להישאר יציב בכל תהליכיו, מה שהופך את המטופל לרזה וחלש מאוד.
למחלה זו שני פנים: תת תזונה והגירוי המוגזם של האכילה, הראשון, שהוסבר לעיל, גורם ל 6 מיליון מקרי מוות בקרב ילדים מדי שנה, בגלל היעדר משאבים במדינות כלולות, כמו גם חוסר האחריות מצד האחראים על הטיפול בתינוקות; השנייה, באותה צורה, חמורה מאוד מכיוון שהיא גורם שכיח להשמנת יתר, מחלות לב וכלי דם, סוכרת, יתר לחץ דם וסרטן; אופן הפעולה שלו פשוט: הוא מונע מהגוף לחתור לאנרגיה, מכיוון שיש בו הרבה שומן שנצבר, ומאט את חילוף החומרים.
ידוע, בוודאות, כי השמנת יתר גורפת וההערכה היא שיש לפחות מיליארד אנשים עם מצב זה. יש חוקרים בנושא שמסכימים שאתה עובר מעולם עם אנשים בתת תזונה לכזה שמלא בעודף משקל. למרות זאת, הרעב לא הוכחד בכוכב הלכת וזהו תופעה בלתי מוסברת, מכיוון שמייצרים פעמיים את המזון הדרוש, כלומר ניתן להאכיל אותו לכל אוכלוסיית העולם כפול שניים.
