כשאתה צעיר יותר, אתה בטח נהנה לבנות דברים עם בלוקים או לשים דברים קטנים על שרשרת. שימוש ביחידות קטנות ליצירת אובייקט גדול יותר באמצעות יחידות קטנות אלה שוב ושוב עד לקבלת הפריט הגדול ביותר שרצית לבנות.
מקרומולקולה בנויה בדיוק באותו אופן. פירוש המונח מקרומולקולה הוא מולקולה גדולה מאוד. כידוע, מולקולה היא חומר המורכב ביותר מאטום אחד. פירוש הקידומת של הקידומת הוא "גדול", והוא אנטונים של הקידומת מיקרו שפירושו "קטן מאוד". מקרומולקולות הן ענקיות ומורכבות מ -10,000 אטומים ומעלה
מונח נוסף למקרומולקולה הוא פולימר. אתה בוודאי יודע משיעורי מתמטיקה שהקידומת פול- פירושה 'רבים', כמו במצולע, או דמות עם הרבה צדדים. מכיוון שמקרומולקולות עשויות אבני בניין רבות, הנקראות מונומרים, ניתן לראות מדוע מונחים אלה הם שם נרדף. תחשוב על מונומר כלבנה, ופולימר, או מקרומולקולה, כמו כל קיר הלבנים המורכב מאבני בניין. קיר הלבנים מורכב מיחידות קטנות יותר (הלבנים) באותו אופן שבו מקרומולקולה מורכבת מאבני בניין מונומריות.
בנוסף למיקרומולקולות הביולוגיות החשובות מאוד (חלבונים, ליפידים, פוליסכרידים וחומצות גרעין), ישנן שלוש קבוצות עיקריות של מקרומולקולות החשובות בתעשייה. אלה אלסטומרים, סיבים ופלסטיק.
אלסטומרים הם מקרומולקולות אלסטיות וגמישות מאוד. מאפיין אלסטי זה מאפשר להשתמש בחומרים אלה במוצרים כגון רצועות אלסטיות ורצועות שיער. ניתן למתוח מוצרים אלה, אך הם חוזרים למבנה המקורי שלהם. אלסטומר טבעי, לא מעשה ידי אדם, הוא גומי.
ככל הנראה נעשה שימוש במקרומולקולות סיבים. סיבי פוליאסטר, ניילון ואקריליק משמשים בכל דבר, החל מנעליים ועד חגורות, חולצות וחולצות. מקרומולקולות סיבים דומות לחבלים, שכאשר שזורים יחד הם עמידים מאוד. סיבים טבעיים כוללים משי, כותנה, צמר ועץ.
רבים מהחומרים המשמשים מדי יום עשויים מקרומולקולות אלו. ישנם סוגים רבים של פלסטיק, אך כולם מיוצרים באמצעות תהליך הנקרא פילמור, חיבור יחידות מונומריות ליצירת פולימרים פלסטיים. עד לא מזמן כל הפלסטיק מיוצר ממוצרי נפט.