מבחינה אטימולוגית מילה זו מגיעה מהלטינית "Liberatio" המתייחסת לעובדה ששיחרר משהו או מישהו חופשי. דיבור על שחרור מרמז על שבירת הקשרים הגופניים והרוחניים המונעים מכל תופעה פרטנית, חייתית או טבעית אפשרות להתפתח או להתפתח בשלמותה.
למשל "הצעיר חש שחרור גדול כשסיים את הצגתו" , "בסוף המעשה שוחררו אינספור יונים בכיכר" , "מנהיגים פמיניסטים צעדו לשחרור נשים" . "הממשלה פותחת במבצע שחרור העם . " כאשר אדם היה מושא לשחרור, המשמעות היא שאדם זה הוא חופשי, יש לו חופש, והוא כבר לא מדוכא ומכופף לרצונו של אחר.
שחרורו הוא מילה נפוצה בחיי היומיום להביע שמישהו הסיר עומס ממני, משהו שמנע אותו במצב של חשש. ברמה הדתית של נוצרים, כאשר אדם עומד בקודש הקדוש של הווידוי, המשמעות היא שברגע שחטאיהם הובאו לפני אלוהים, וזה באמצעות הכהן פוטר אותם, האדם משוחרר מכל אותם חטאים שפוגעים את הרוח ומרחיק אותם מאלוהים.
בימי קדם היו עבדים שהיו נתונים ונשללו מחירותם במשך מאות שנים, להיות עבדים לא היה שום הבדל, הם פשוט היו עבדים אם הם נולדו ככה, כלומר אם היית בן עבדים, אז היית גם עבד, או גם אם האדם ביצע פשע. כדי שעבד ישיג את שחרורו, זה יידרש על ידי רצון האדון, או על ידי החלטת החוק.
מאידך, מונח זה משמש גם כאשר אדם מקבל קבלה כהוכחה לביטול חוב, למשל. "מר פרז קיבל את קבלת שחרור המשכנתא מהבנק, בהתחשב בביטול החוב שהיה לו עם בנק ” .
