המונח לקסיקוגרפיה מקורו בשורשים יווניים, המורכב מ- "lexikos" המתייחס לתורת היחסות של המילה, בתוספת הסיומת "ia" המתייחסת לאיכות; עם זאת, מקורות אחרים קובעים כי ספציפית מילה זו באה מהמילה lexikográphos, מכיוון שהיא נוצרה מהאמנות שנעשתה על ידי לקסיקוגרף, שנוצר על ידי "λεξικόν" או "lexikós" ו- "Graphos" או "γραφος", שפירושו "לכתוב ”. לקסיקוגרפיה נחשפת כהפניה לטכניקה או פעילות המבוססת על הרכב או פירוט של מילונים או לקסיקונים; כלומר, זה מתואר גם כמשמעת של איסוף מילים שיש לטבול בלקסיקון.
בתחום הלשוני מוגדרת הלקסיקוגרפיה כמדע שאחראי על חקר הסימנים וכיצד אלה יכולים ליצור מילים אפשריות; ענף בלשנות זה מציע ליישם את השיטות הרלוונטיות לכתיבה ויצירה של מילונים מכל סוג שהוא.
משמעת עתיקה זו מציעה לברר אוסף שיטתי והסבר של כל אחת מהמילים, שנחשפות גם כיחידות מילוניות, של שפה מסוימת, אך כמעט תמיד ברוחב ולא בעומק, עובדה המאפשרת למשמעת שלה להיות חברה ב לקסיקולוגיה. מה שמורכבות מה שמכונה יחידות לקסיקליות אלו אינן רק מילים בודדות אלא גם אותן מילים מורכבות, ניבים עד למורפמות תלויות, שהן אלו שדבקות במורפמה אחרת על מנת לתת משמעות למילה.
לקסיקוגרפיה כדיסציפלינה אינה מוגבלת רק לאיסוף מילים ליצירת מילונים; במילים אחרות, הוא כולל גם סדרת ניתוחים תיאורטיים, זה מה שמכונה מטלקסיקוגרפיה או לקסיקוגרפיה תיאורטית, זה חורג ממקורות הייצור של מילונים, טיפולוגיה, היבטים הקשורים למבנה הפורמלי שלה, שיטות אוסף, בין אחרים.
