לוקמיה היא סוג של סרטן המופיע בדם ומתחיל במח העצם, תוצר של צמיחה חריגה של כדוריות הדם הלבנות. תאים סרטניים מפריעים לייצור תקין של כדוריות דם אדומות בריאות, כדוריות דם לבנות וטסיות דם, ולכן הירידה בהן גורמת לבעיות בהעברת חמצן לרקמות.
לוקמיה נחשבת לסוג סרטן שמקורו לרוב אצל ילדים מתחת לגיל 15. ישנם סוגים שונים של לוקמיה ביניהם:
לוקמיה לימפובלסטית חריפה (ALL): זהו סוג סרטן הצומח במהירות בכיתה של תאי דם לבנים הנקראים לימפובלסט, וזה מתחיל כאשר מספר תאי הדם הלא בשלים הללו מתרבה.
לוקמיה מיאלואידית (מיאלוגנית) חריפה (AML): היא סוג של סרטן שמקורו בתאים בקו המיאלואידי של לויקוציטים, והוא מאופיין בריבוי מיידי של תאים לא תקינים הנצמדים במוח העצם, ומעכבים את ייצורם של תאי דם אדומים תקינים. סוג זה של לוקמיה נפוץ מאוד בקרב מבוגרים.
לוקמיה לימפוציטית כרונית (CLL): היא מאופיינת בייצור לא תקין של לימפוציטים שאינם מתפקדים, המחליפים תאים תקינים במוח ובבלוטות הלימפה. תאים אלה מפריעים לתפקוד תקין של לימפוציטים תקינים, וגורמים להחלשת מערכת החיסון של המטופל.
לוקמיה מיאלואידית כרונית (מיאלוגנית) (CML): במקרה זה התא הגורם למחלה מייצר תאי דם, אדומים, לבנים וטסיות דם, שככל הנראה מתפקדים בדומה לתאים רגילים. עם זאת, ייצור כדוריות הדם האדומות נמוך מהרגיל, מה שמרמז על הופעת אנמיה. במקרה של תאי דם לבנים ולמרות שתפקודם נראה תקין, ספירתם גבוהה והם צומחים ברציפות, מה שעלול לגרום לבעיות רבות אם המטופל לא יקבל טיפול בזמן.
לא ניתן לקבוע בדיוק את הסיבות שמקורן בהופעת מחלה זו, אולם ניתן להראות כי מצב זה אינו מדבק והרבה פחות תורשתי.
הסימפטומים המופיעים במהלך המחלה יכולים להשתנות בהתאם לסוג הלוקמיה:
לוקמיה מיאלואידית חריפה: חוסר תיאבון, חולשה, תשישות, חום. לוקמיה מיאלואידית כרונית: עייפות, חום, חוסר רצון לאכול, ירידה במשקל. לוקמיה לימפוציטית חריפה: תשישות, חולשה, סחרחורת, דימום תכוף מהאף והחניכיים, חבורות בעור, ירידה במשקל, חום. לוקמיה לימפוציטית כרונית: מציגה את אותם הסימפטומים כמו לוקמיה לימפוציטית חריפה, בנוסף לעלייה בבלוטות הלימפה.
האבחנה יכולה להיעשות לאחר ביצוע סדרת בדיקות מעבדה, בדיקות כרומוזומליות, או באמצעות הסרת נוזל המוח המקיף את המוח וחוט השדרה, או על ידי ביצוע ביופסיה של מוח העצם.
הטיפול המומלץ במקרים אלה הוא יישום מיידי של כימותרפיה, הכוללת שלושה שלבים: אינדוקציה של הפוגה (נמשכת בין ארבעה לחמישה שבועות), בשלב זה המטרה היא לחסל כמה שיותר תאים רעים. שלב האיחוד נמשך בין שבועיים לשלושה ושלב התחזוקה נמשך עד השלמת שלוש שנות הטיפול.
עדיין אין דרך למנוע את הופעתה של לוקמיה, למרות שרופאים ממליצים לאנשים לנהל חיים בריאים, לשמור על תזונה המבוססת על פירות, ירקות ולא לצרוך בין היתר כל כך הרבה שימורי מזון.
