זה ידוע כצרעת לפתולוגיה כרונית מדבקת הנגרמת על ידי הבצילוס של הנסן, הידוע מדעית בשם Mycobacterium leprae. מחלה זו מאופיינת בהצגת תסמינים עצביים ועוריים שונים, האופייניים מכולם הם הופעת כתמים, פקעות וכיבים.
לאורך השנים, הצרעת הייתה סטיגמה לאלה שסבלו ממנה, בימי קדם, מצורעים הודרו משאר העם, הם היו סגורים במצורעים; אולם ללא קשר לסוגיות המוסריות שמאסר כזה מרמז, ידוע כבר היום שזה היה צעד קיצוני ומיותר על אף העובדה שצרעת היא מחלה של העברות נמוכה מאוד, במיוחד אם מטפלים בה נכון.
מחלה זו מופיעה בצורות שונות אשר ניתן להבדיל הן על פי חומרתה והן על ידי הסימפטומים שלה, וכתוצאה מכך הסיווג הבא: מלכתחילה יש לה שתי צורות קיצוניות; צרעת צרעתית מדבקת וצרעת שחפת.
מצידה, שכיחות הצרעת בכל שנה היא כ -250,000 מקרים חדשים ברחבי העולם, במיוחד באזורים של דרום מזרח אסיה. חלק ניכר ממקרי הצרעת ניתנים לרמה ברחבי העולם מרוכזים באזורים הבאים: הודו, ברזיל, אינדונזיה, בנגלדש, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, בין היתר. מצד שני, במדינות אירופה כמו ספרד, הצרעת אינה עוד מחלה חשובה; מכיוון שיש רק מעט מקרים מיובאים בודדים מדי שנה, אשר יכולים לנוע בין 20 ל -30 מקרים בשנה. עד כה מסיבות לא ידועות זיהום זה נעלם כמעט מאירופה במאה ה -16, למעט אזורים מסוימים.
כאמור לעיל, צרעת נגרמת על ידי החיידק Mycobacterium leprae. יש לציין כי הדבר אינו מדבק במיוחד ויש לו תקופת דגירה ארוכה, מה שמקשה הרבה יותר לדעת היכן ומתי מישהו חלה במחלה. הילדים נוטים יותר להתכווץ מחלה זו בהשוואה למבוגרים.
