שפת הסימנים היא השפה הטבעית של אנשים חירשים. באמצעותה הם יכולים להתייחס לסביבתם החברתית מכיוון שהיא מאפשרת להם להקים ערוץ תקשורת בסיסי שהוא חזותי ומרחבי.
זה צריך להיות מובהר כי שפת הסימנים היא לא חיקוי פשוט וזה לא רפרודוקציה חזותי של כמה גרסה פשוטה של השפה הדבורה. יש לו מבנה דקדוקי עשיר וייחודי, המאופיין בתצורת הידיים, בתנועותיהם, בכיוונם, במיקומם המרחבי ובאלמנטים שאינם ידניים, כגון תנועות שפתיים, פנים ולשוניות וכו '. כמו כל שפה אחרת, ניתן להשתמש בה לדיון בכל נושא, שיהיה פשוט וקונקרטי או צפוף ומופשט. יתר על כן, בדומה לשפה שבעל פה, היא מאורגנת על ידי יחידות אלמנטריות ללא משמעות.
חשוב להבהיר כי ה- LSE אינו מורכב מחיקוי פשוט או רפרודוקציה חזותית של שפת הפה. שפת הסימנים הספרדית היא שפה מוכרת כחוק ספרדית המדינה (החוק 27/2007, 23 באוקטובר, אשר מזהה את שפת סימנים הספרדית ומסדיר את אמצעי התמיכה לתקשורת אוראלית של אנשים חרשים, כבדי שמיעה ו חסר עיוור) בעל מבנה דקדוקי עשיר, וכמו כל שפה אחרת, ניתן להשתמש בו כדי לדון בכל נושא, שיהיה פשוט וקונקרטי או צפוף ומופשט.
יתר על כן, בדומה לשפה שבעל פה, היא מאורגנת על ידי יחידות אלמנטריות בעלות משמעות וללא משמעות; כלומר, במקום מילים משתמשים בסימנים (יחידות עם משמעות) ובמקום פונמות, אנו משתמשים בקווירמות המקובצות לפרמטרים (יחידות ללא משמעות). כדי להבין זאת טוב יותר נוכל לקרוא את הערך "פרמטרים מעצבים של השלט".
בשנות ה החינוכית השדה, במיוחד בחינוך מיוחד, זה נפוץ מאוד להשתמש סימנים כתמיכת שפת דבורה.
הילד לא בהכרח צריך להיות חירש כדי להיות מסוגל להשתמש בהם, אלא כל ילד שיש לו ליקוי שמיעה או קשיים במבט, שאומר רק כמה מילים, או באופן ישיר שאין לו שפה בעל פה, אך אם הוא שומע בצורה מושלמת, כפי שקורה במקרה ילדים רבים עם אוטיזם, יכולים וצריכים ללמוד ולהשתמש בהם כמטרה לתמוך בתקשורת שלהם, על מנת להביע את עצמם ולהיות מובנים.
ישנן שפות סימנים רבות ברחבי העולם, בשל הופעתן וההתפתחות העצמאית של כל אחת מהן. בשינה למעשה, במדינות מסוימות יש יותר משפת סימן אחד, כגון ספרד (שפת סימנים ספרדית ושפת סימנים קטלאנית).
מה שכן קיים הוא מערכת איתות בינלאומית (ISS) שהומצאה מלקסיקון וכללי פעולה של שפות סימנים שונות, אך השימוש בה מצטמצם לאירועים מאוד ספציפיים, כגון קונגרסים בינלאומיים, והיא אינה שפה אלא מערכת מלאכותית.
