הקואלה הוא יונק כיס, יליד אוסטרליה, השייכים סדר Diprodontia ( Diprotodontos ), להיות המין היחיד שהוקצה למשפחה Phascolarctidae ( Fascolarctidae ). שמו המדעי הוא Phascolarctos cinereus .
המראה שלהם דומה במקצת לדובי צעצוע. זהו חיית-בוכנה עצמית ועשב-טבע, בשל העובדה שיש לה שקית או שקית הממוקמת על פני הגחון, פתוחה לאחור. המילה "marsupial" מגיעה מ marsupium הלטינית, שפירושה "תיק".
גורים שזה עתה נולדו אינם מפותחים במיוחד, הם קטנים, עיוורים וחסרי שיער, רק בלידה, הם מטפסים עד לתיק הכיס של האם, שם הם יישארו לצרוך חלב המסופק על ידי האם, עד שיסיימו את התפתחותם.
הקואלה היא חיה רכה, ידידותית, שלווה, צייתנית ופוחדת. עצלן לא פחות מכיוון שהוא ישן הרבה ומראה איטיות מסוימת בתנועותיו, במיוחד כשהאוכל שלו דל, הדרך שלו לעבור לעץ אחר איטית עוד יותר כדי לחסוך באנרגיה שלו.
גודל הקואלה קטן, הזכרים שוקלים כ 12 ק"ג והנקבות פחות, גופו דק ושרירי, הרגליים והזרועות קצרות, יש לו עור חום ואפור עבה ורך. כפות רגליה מעוצבות כידיים, על הרגליים הקדמיות יש לה חמש אצבעות, שתיים מהן אגודלים. זה גורם לאחיזת הקואלה לחוזק הרבה יותר.
הם חיים רק באוסטרליה, האוכל העיקרי והיחיד שלהם הוא אקליפטוס, ולכן הם חיים ומבלים את מרבית חייהם בעצים של עלה מסוג זה. " קואלה " היא מילה אוסטרלית שמשמעותה "חיה שלא שותה"; הוא אף פעם לא שותה מים, הוא מרווה את צימאונו בנוזל השומני שיש בו עלי אקליפטוס.
למרבה הצער, בגלל התזונה המיוחדת מאוד ובריאותה הלקויה, אנו לא רואים זאת בהרבה גני חיות. באופן כללי, הוא מפתח את חייו בלילה. קואלות נוטות ללדת רק תינוק אחד בכל פעם, אולי שניים.
קואלות הן מינים בסכנת הכחדה באזורים מסוימים באוסטרליה, מכיוון שהיערות בהם הם חיים נעלמים. כמו כן, יער אקליפטוסים יכול לתמוך רק במספר מסוים של קואלות, ולכן בעלי חיים בבתי גידול צפופים או הרוסים גוועים ברעב.
קיימת גם סכנת הטורפים שלה וציד לא חוקי בשל פרוותה. נכון להיום קיימת קרן הקואלה האוסטרלית (FAK), שהיא ארגון בינלאומי שמטרתו העיקרית היא שימור ארוך טווח וניהול יעיל של הקואלה בטבע באוסטרליה.
