המילה קמיקזה היא מונח שמקורו יפני שמשמעותו " רוח אלוהית ". מקורו של מילה זו מהגעתו של טייפון ליפן במאה השלוש עשרה, נאמר כי סופת טורנדו זו הצילה את האומה מפלישה של צי מונגולי. לטייפון זה ניתן השם "רוח אלוהית", והוא נתפס כסימן אלוהי לכך שיפן נבחרה על ידי האלים, וכי הם היו אחראים על הגנתה ושימורה. מצד שני, מונח זה הוקצה לכוח התקפת ההתאבדות של אנשי האוויר הצבאיים היפניים.
הקמיקאזות היו טייסים יפנים צעירים שהוכשרו למסור את חייהם במידת הצורך בלחימה במהלך מלחמת העולם השנייה. הם השתמשו במטוסים שלהם כקליעים, על מנת לגרום לנזק רב ככל האפשר. התוכנית להשתמש בטייסים ככדורים אנושיים הגיעה מהאדמירל טקיג'ירו אונישי בשנת 1944, בהתחשב בחוסר האפקטיביות של הצי היפני להביס את הכוחות האמריקניים, ניתן לומר כי רעיון זה השתלם מכיוון שבסך הכל הם היו 34 ספינות הוטבעו ו- 288 נפגעו על ידי טייסי קמיקזה.
תוצאות העימותים הללו השאירו חותם פסיכולוגי עמוק מאוד על כל חייל יפני, ולכן מספר המתנדבים לביצוע משימות אלה גדל, מכיוון שזו הייתה דרך מכובדת למות. דרך חשיבה זו הושרשה מאוד במחשבה היפנית, מכיוון שתחושת הכבוד והצייתנות היו חלק מתפיסת החובה או ה"גירי ". חובה היא עיקרון בסיסי של המנטליות היפנית, רעיונות שעברו בירושה מהתפיסות המוסריות העתיקות שהיו ביפן בימי הביניים ואומצו בכללי ההתנהגות של לוחמי סמוראים.
לפני שעזב לקרב האחרון שלו, טייס הקמיקזה אירח את הממונים עליו עם סיר עם כדור אורז וכוס סאקה. זה היה מעשה סמלי ורגשי מאוד. הטייס ענד סרט סרט לבן, והמטוס כבר היה מוכן עם מטענים נפגעים.
בשאר העולם, מילה זו שימשה להתייחס לכל מיני פיגועי התאבדות או טרור, לא משנה מה לאום התוקף והמתודולוגיה בה נעשה שימוש (מכוניות תופת, נפצים וכו ').
