המושג חבר מושבעים מקורו ב"ג'ורי "האנגלו-צרפתי אשר בתורו בא מהיוראטה מימי הביניים שמשמעותה שבועה או חקירה. חבר מושבעים הוא קבוצה של אנשים המנסים אדם כנאשם וגוזרים עונש.
במונחים קונקרטיים יותר, חבר המושבעים הוא דמות פרוצדוראלית קלאסית מהמערכת האנגלית, דרכה אזרחים משתתפים בממשל המשפט. חשוב לציין כי אף שמושבעים מחליטים בפסק דינה, במערכת המודרנית, החוק הוא שקובע את העונשים והשופט הוא זה שמבצע את תצפיות ערוצי התהליך וקובע אם התביעה מתקבלת או לא. באופן דומה, התביעה היא זו שקובעת את תוכנה.
בימי קדם, חבר השופטים האנגלו-סכסי השתמשו בחוק המקובל (החוק המקובל), מכיוון שהמושבעים היו הגנה מפני התעללויות המדינה, המיוצגות במלך ובמועצותיו, חבר המושבעים החליט על כל התהליך, העובדות, החוק, מה ראיות ייחשבו בין היתר לתוקפות. ישנן מספר מערכות מושבעים שונות ואלו הן: האנגלו-סכסון, האסקיבינאדו והמעורב.
אנגלו-סכסון המודל מיושם במדינות כמו אנגליה, סקוטלנד, ויילס, ארצות הברית, קנדה, נורבגיה, אוסטרליה או ספרד. בעוד חבר המושבעים ניתן לצרפת, איטליה, גרמניה, שוויץ או פורטוגל. המערכת המעורבת מיושמת בבלגיה ובאוסטריה.
מערכת אנגלו-סכסון: מערכת זו ידועה גם כמסורתית או דה- פקטו והיא מורכבת מקבוצת אזרחים, המונהגת כיום על ידי שופט, מכירה את העובדות ונותנת את דעתם על כולם.
מערכת אסקבינו: אזרחים ושופטים טכניים משתתפים כאן, כולם מהווים מכללה שמכירה ותובעת את ההליך כולו. חשוב להדגיש כי במערכת זו העובדה המועמדת לדין והחוק אינם נפרדים. כל ההחלטות מתקבלות ברוב.
מערכת מעורבת: היא מאופיינת בכך שהנוהל עוקב אחר מבנה המושבעים הטהורים לאורך כל המשפט עד לפסק הדין, ובנקודה זו נלקח מבנה הספסל. הם השופטים היחידים שקובעים את אשמתו או את חפותו של האדם.
