המילה אינוונטו באה מלטינית "אינוונטוס" , וזה בתורו מורכב מהקידומת (In, שפירושה פנימה) ו- (ventus, שפירושו לבוא) אך המשמעות שניתנה למילה זו התפרשה כמשהו חדש שמגיע או נמצא בתוך אדם, כלומר המחשבה שיש לנושא בפעם הראשונה.
למילה זו נקודות מבט שונות מכיוון שהיא יכולה להפוך בחלק הראשון למחשבה או לדמיון של יחיד, אולם היא אינה מוכרת ככזו עד שהיא מתממשת, ולכן במקום השני המצאה יכולה נתפס כפעולה או תהליך, שבו מה שחושבים או מדמיינים מתבטא ושלישית כאובייקט, כלומר התוצאה הפיזית, הגלויה והמחישה של מה שהיה רק בראש של אדם.
להמצאה יש את המאפיינים המיוחדים שהיא ייחודית וחדשנית; המצאה מורכבת מגילוי ובתור מהכנת משהו שאף אחד אחר לא הכיר. כאמור, ברוב המקרים ההמצאה באה מיצירתיות של האדם, כלומר הם מדמיינים אותה מבלי שיהיה להם שום דבר כבסיס או השראה מסוימת, הם פשוט חשבו על זה והתממשו, אך ישנם גם מקרים אחרים בהם המצאות מבוססות על אובייקטים קיימים, אך משהו נוסף או שונה כדי להפוך אותם למשהו חדש.
לאדם תמיד היו ויהיו לו צרכים לספק, והדרך בה הוא ביקש לעשות זאת היא באמצעות יצירת כלים חדשים שהושגו בזכות יכולת ההיגיון שלו, וכתוצאה מיידית מכך ניתן היה להרחיב את גבולות הידע האנושי, מכיוון שהוא מראה משהו שלא היה ידוע עד לרגע זה. כאשר הכלים החדשים הללו נוצרים, מה שמבוקש בעיקר הוא להקל על כל המשימות שאנו מבצעים בחיי היומיום.
מי שמוקדש להמצאה ידוע כממציא, הממציאים הגדולים בהיסטוריה הם בנימין פרנקלין, אייזיק ניוטון ואלכסנדר גוטנברג.
