המונח חוסר יעילות משמש להתייחס למשהו או למישהו שאין לו יכולת לבצע פעולה ספציפית. ב במקרה של מכונה או אורגניזם, הם אמורים להיות לא תקינים כאשר הם לא יכולים לבצע פעולה או פעילות שבה הם נעשו. במקרה של אנשים, אומרים שהם אינם פעילים כאשר התנהגותם או ביצועיהם בביצוע פעילות אינם יעילים לחלוטין.
חשוב להדגיש כי חוסר הפעולה יכול להיות תוצר של חוסר ניסיון או ידע של נושא, של גורם ציבורי, לפיתוח משימה שהוקצה, או שזה יכול להיות, במקרה של מכונות, בגלל כשל כלשהו או פגם טכני ש הציג אותם וכי הם אינם מאפשרים לך למלא את משימתך באופן תואם.
יש כמה סוכנויות ציבוריות אשר נוטים להיות מסווגים לא תקין, שכן שלהם העבודה היא כמעט אפסית, כלומר, את המשימה שלשמה הם נוצרו לא מתבצעות ביעילות, המשפיעים לרעה על רווחתם של כל מי שחי באזור או במדינה..
לדוגמא, כאשר שירות המים אינו מתקבל במועד על ידי אלפי המשפחות המרכיבות קהילה, נאמר כי הגורם האחראי על ביצוע עבודה זו אינו ממלא את עבודתו, כלומר הוא מגלה חוסר יעילות. לא פותר את הבעיה כמו שצריך.
וככה ישנן דוגמאות רבות לאנשים ולמוסדות שבאחריותם להוציא לפועל משהו ולא לעשות זאת, או אם כן, הם עושים זאת בצורה גרועה.
