המונח תשתית נובע משורשים לטיניים, עם רכיבים לקסיקלים כמו הקידומת "אינפרא" שפירושה "למטה", בנוסף למילה "מבנה" המתייחסת לחלקים או השלד התומכים בבניין ומקורם בלטינית "סטרוקטורה".. במונחים כלליים או חברתיים, ניתן להגדיר תשתית כבסיס או בסיס שמקיים, תומך או מקיים ארגון. לכן המילון של האקדמיה הספרדית האמיתית חושף את המילה כאותה קבוצת אלמנטים או שירותים הנחוצים או נחשבים נחוצים להמצאה או הפקה ותפעול של ארגון נתון; כאן אנו מדברים, למשל, על תשתית כלכלית, אווירית וחברתית. משמעות אפשרית נוספת של המילה על פי מילון זההוא משמש לתיאור חלק מבנייה מסוימת הנמצא מתחת לפני הקרקע.
ולכל אלה נגזרת התשתית העירונית שהיא עבודה או עבודה שמבוצעת על ידי אנשים, המופנית בדרך כלל על ידי אנשי מקצוע בתחום האדריכלות, הנדסה אזרחית או מתכנני ערים, המתפקדים כתמיכה לפיתוח פעילויות מסוימות, עם הכרח מתפקד לארגון נכון של עיר מסוימת. במילים אחרות, תשתיות בערים הן אותם חלקים או רכיבים שמאפשרים לחברה לחיות בצורה מכובדת, הגונה ומתאימה, כך מדברים על, שירות תקשורת, שירות חשמל, איסוף אשפה, מי שתייה, מערכת ביוב נכונה, מבנים ציבוריים כמו בתי חולים, בתי ספר ועוד.
לדברי הפילוסוף הגרמני, לוחם אינטלקטואלי וקומוניסטי ממוצא יהודי קרל מרקס, התשתית היא הבסיס החומרי של החברה הקובע את המבנה החברתי, ההתפתחות והשינוי החברתי.
