מידע הוא מערך נתונים, המכוון לנושא ספציפי, המאוחסן כך שציבור מסוים יכול להאכיל במה שמעמיק את מבנהו. מידע פנים מייצג סוג של ידע שונה ממה שמשותף בדרך כלל בחברה; לאדם שיש לו גישה רשמית למסמכים אלה יש יתרון על פני משקיעים או שותפים אחרים, מכיוון שהוא יכול לייצר הרבה יותר רווח מהרגיל.
יש סדרה של תנאים שהופכים את המידע לציבורי או פרטי, מאפיין שחשוב ביותר כאשר מתייעצים עם מה שיש בתיק. מה שמבדיל בין פריבילגים לפרטיים הוא שלאחרון אין גישה מוגבלת כמו לשעבר, בנוסף לעובדה שבמקרים מסוימים קיומו ידוע, בעוד שבשני הוא נשמר בסוד מוחלט.
במדינות מסוימות, חזק או קיומו אפילו במידע פנים בתוך ארגון הוא פעילות בלתי חוקית, המהווה מדוע חלק עובדי מפתח המבקשים ללכת לציבור על ידי עשיית שימוש של משאב זה, לשים קץ לפעילויות אלה. לחוקי המדינות הרואות פעילויות אלה בלתי חוקיות, לרוב יש כמה כללים מורכבים ועמוקים בנוגע לשימוש בנתונים אלה. כאמור לעיל, כל זה נובע מהעובדה שהיא אינה מייצגת עובדה הוגנת לפני שאר מרכיבי החברה, שכן היא מעניקה יתרון כלכלי רב יותר למי שיש ברשותם אותם מסמכים.
