שפעת, הידוע בכינויו " שפעת ", היא מחלה זיהומית של ציפורים ויונקים הנגרמת על ידי נגיף RNA המשפחה Orthomyxoviridae, או שהוא ידוע גם בשם וירוס שפעת. הסימפטומים השכיחים ביותר הם צמרמורות, חום, נזלת, כאבי גרון, כאבי שרירים, כאבי ראש, שיעול, חולשה, עייפות ותקלה כללית. נהוג לומר שיש לך שפעת כאשר במציאות מה שיש לך הוא הצטננות, שמגיעה עם תסמינים דומים לאלה של שפעת, אך בעלי כוח הרבה פחות משפעת או שפעת. שפעת היא מחלה קשה יותר הנגרמת על ידי סוג אחר של נגיף. שפעת עלולה לגרום לבחילות והקאות, במיוחד אצל ילדים, אך תסמינים אלו שכיחים יותר במערכת העיכול הקשורה, שלעתים מכונה בטעות " שפעת קיבה " או " שפעת 24 שעות".
שפעת לפעמים יכול להוביל לדלקת ריאות, ישיר ויראלי דלקת ריאות, או דלקת ריאות חיידקית משנית. ניתן לשלוט על מצבים מסוג זה בטיפול המתאים, אך במקרה של דלקת ריאות חיידקית, המטופל עלול לחזור לסיבוך גדול עוד יותר. יש להפעיל עירנות מתמדת על המטופל.
שפעת מתפשטת בדרך כלל דרך האוויר בשיעול או בעיטוש. שפעת יכולה להתפשט גם במגע ישיר עם גללי עופות או הפרשות אף, או על ידי מגע עם משטחים מזוהמים. ניתן להשבית סוגים רבים של שפעת הודות לסוג כלשהו של חומר ניקוי אנטיבקטריאלי המשמש כהגנה.
לשפעת יש התנהגות נייחת, למעט כשהיא מתפשטת והופכת למגיפה, שפעת המסוכנת ביותר היא אלה המועברות מבעלי חיים לבני אדם, העולם בשנים האחרונות נאלץ לשרוד שתי שפעת חזקה שהרגה למיליוני בני אדם, אנו מתייחסים כמובן לשפעת או שפעת העופות (H5N1) והאחרונה שעדיין ממשיכה לפגוע במדינות אמריקה הלטינית: שפעת או שפעת חזירים (H1N1). מבין השפעות אלה, החיסון כבר פותח, אך הגישה אליו מוסדרת על ידי ממשלות המדינות המושפעות ביותר, מה שמקשה על ניהולו בצורה נכונה ומתאימה לשליטה במצב.
