אינפקטולוגיה היא המומחיות של הרפואה הפנימית העוסקת באבחון, מניעה וטיפול במחלות המיוצרות על ידי אורגניזמים מיקרוסקופיים (מיקרואורגניזמים: חיידקים, נגיפים, פטריות, טפילים ואצות) החודרים למחסומי ההגנה הטבעיים של הגוף, מתרבים ויוצרים תסמינים. ומחלות שיכולות לנוע בין קצר ושפיר (הצטננות) לבין קטלני או כרוני (HIV / איידס ושחפת, בין היתר).
למרות שחלו התקדמות בשליטה ובסופו של דבר, בהדברת מחלות זיהומיות מסוימות (אבעבועות שחורות, שיתוק אינפנטילי או פוליומיליטיס בחצי הכדור המערבי), רבות מהן נמשכות ונראות באופן ספורדי כחדשות או מופיעות שוב ישנות (HIV, SARS, אנתרקס, מגיפה, האנטה).
מצד שני, הלחץ האקולוגי המופעל על ידי שימוש מאסיבי באנטיביוטיקה בחקלאות, בעלי חיים, חקלאות ימית והשימוש המוגזם בטיפול באנשים עם חום ואשר אין להם זיהום חיידקי (אלא זיהום נגיפי או גורם אחר של חום שאינו מגיב לאנטיביוטיקה) עשה כי יש כיום מיקרואורגניזמים עמידים לרוב האנטיביוטיקה הקיימת.
גורמים כמו חיים עמוסים יותר וקלות תנועה בעולם גלובלי מגבירים את הסיכון להתפשטות מחלות זיהומיות.
Infectologist הוא הרופא אחראי על הערכת המטופל באמצעות קרן רנטגן, בדיקות מעבדה, בדיקות גופניות או נתונים בהיסטוריה הרפואית לזהות מה הזיהום הוא, מדוע היא מתרחשת ומציינת טיפול.
זיהומים רבים יכולים להיות מטופלים על ידי רופא כללי או רופא פנימי, אך במקרה וההידבקות היא בדרגה גבוהה יותר, קשה לאבחון או שאינה מגיבה לטיפול שהוצב, הם יפנו אותך למומחה למחלות זיהומיות.
מומחים למחלות זיהומיות אחראים על ניהול חולים במחלות זיהומיות הנגרמות על ידי מיקרואורגניזם כלשהו, בין אם זה נגיפים, חיידקים, טפילים, פטריות או זיהום בו זמנית על ידי שני סוגים או יותר של חומרים אלה. בנוסף לשיטות בדיקה קליניות ומחקרים משלימים, מומחה למחלות זיהומיות מאומן בהליכי דגימה ללימודי תרבית וליכי מעבדה המאפשרים בידוד וזיהוי של מיקרואורגניזמים שונים.
במקרה של מחלות זיהומיות חריפות, המופיעות ללא סיבוכים ובחולים שהיו בריאים בעבר או עם מצב טוב של המערכת החיסונית, ניתן לנהל ולטפל באופן מושלם על ידי רופאים כלליים, רופאי משפחה או רופאים פנימיים. מחלות זיהומיות נכנסו לשחק כשמדובר במחלות זיהומיות קשות אצל אנשים עם מחלות כרוניות, גילים קיצוניים או עם תנאים סימולטני המגבירים את הסיכון לסיבוכים, כמו גם בהתפתחות זיהומים הנרכשים בבית חולים, אשר הם תהליכים זיהומיות קשים וקשים לנהל אשר נרכשים על ידי חולים במהלך אשפוזם מסיבות אחרות.
