המונח הארה, המכונה גם איור, הוא השם שניתן לתנועה רוחנית, אינטלקטואלית ותרבותית שהופיעה במהלך המחצית השנייה של המאה ה -18, שכונתה "מאה האורות". מטרתה העיקרית של תנועה זו הייתה ליצור מודעות מסיבה משלה, שתוביל לאמון, חופש, כבוד, אוטונומיה., שחרור ואושר של אנשים. אותם אנשים שהגנו על עמדה זו קבעו כי לתבונה האנושית יש את היכולת לבנות חברה טובה יותר, בה אי שוויון אינו קיים ובאותה עת מבטיחים את זכויות הפרט של כל נושא, במקביל לפיתוח חינוך, פוליטיקה וחינוך. ממשל במדינה. ההארה התנגדה בתוקף למשטר הישן ולכוח המוחלט שהיה מרוכז במלוכה.
מקורו של האילומיניזם אפשרי למצוא אותו באירופה, במיוחד בצרפת, בהיותו המגינים העיקריים עליו, אנשים שהיו חלק ממעמד הביניים. זו הסיבה שעליית הבורגנות בתוך המידה החברתית היא שגרמה למחשבה זו לצבור פופולריות רבה יותר במעגלי הכוח ולהריון בהדרגה של החברה עד שהייתה ביכולתה לגרום לשינויים גדולים הן ב התחום הפוליטי וגם החברתי. להארה הייתה השפעה רבה על אירועים היסטוריים חשובים שהתרחשו בשנים שלאחר מכן כמו מלחמת העצמאות של ארצות הברית וגם המהפכה הצרפתית.
האילומיניסטים התאפיינו בהגנה על החירות, ובעיקר היו פרוגרסיביים וניסו לקבל הסבר רציונלי כמעט לכל דבר. בין הוגי ההשכלה החשובים בולטים:
- וולטייר: מאופיין בהיותו מבקר חריף של הדת, כמו גם במלוכה ובצנזורה. הוא היה מאמין נאמן בנוכחות אלוהים בטבע ובכל האלמנטים המרכיבים אותו, שאפשר היה לגלות גם דרך התבונה.
- מונטסקייה: הוא היה אחד מהוגי ההשכלה הראשונים. תרומתו הבולטת ביותר כוללת את דוקטרינת שלוש המעצמות: מבצעת, חקיקתית ושופטת, המגנה על הרעיון שכל אחד מהאמור לעיל חייב לפעול בתחומו.
