אידיאולוגיה היא ההצטברות של רעיונות, מחשבות ושיטות עבודה הקשורים, על סביבה אמיתית על מערכת הכוללת את הפוליטי, חברתיים, כלכליים, דתיים, מוסריים ואפילו מדעיים וטכנולוגיים בתחום. אידיאולוגיה עשוי להתייחס גם המחשבות והרעיונות של אדם, חברה או אפילו תקופות היסטוריות, כגון אידיאולוגיה פשיסטית, האידיאולוגיה הניאו-ליברלית, האידיאולוגיה המרקסיסטית, בין היתר. אידיאולוגיות מורכבות מבסיס תיאורטי המגדיר את האידיאלים, היעדים ודרכי החיים אליהם הם שואפים להגיע, ומצד שני בסיס מעשי, שאינו אלא האמצעים, הפעולות והרפורמות. שיש לבצע כדי להשיג בסופו של דבר את האידיאל.
האידיאולוגיה מתאפיינת במעורבות של החברות של קבוצת יחידים אשר מהופך קבוצה אחרת. באופן זה ניתן לומר שאידיאולוגיה מרמזת על דוגמטיות מסוימת; כך הוא המקרה של דתות, שבאופן מסוים מבקשות הגשמה רוחנית, אך לכל אחת מהן יש בסיס מעשי מסוים כדי להשיג מטרה זו, ולכן הן נכנסות לעתים קרובות לאנטגוניזם ביניהן למרות שהן רוצות להגיע לאותה מטרה. הנוקשעם זאת, הגמישות של אידיאולוגיה תלויה בכל פרט או קבוצה שמאמצים אותה בעצמם, שכן ניתן להתאים אותה בהתאם לצרכים ולשינויים שעשויים להתרחש במהלך שלפני מימושה, כל עוד הסתגלות זו לא משתנה מעת לעת. משמעותי כי שבה האידאל מבוסס ממוצא.
ישנם תיאורטיקנים בנושא הטוענים כי יכולתו של אדם או קבוצה להתאים את האידיאולוגיה שלהם בניגוד לבקשות חיצוניות ולצרכים חדשים הם אלה שמצליחים להנציח את עצמם לאורך זמן, דוגמה מובהקת לכך תהיה הדת הקתולית, שלמרות ששמרה פעמים רבות על עמדה דוגמטית הראתה כי היא מסוגלת להסתגל לעידן המודרני, מבלי להשפיע לרעה על אמונותיה ומטרותיה הבסיסיות.
מצד שני, ישנם גם תיאורטיקנים המאשרים שלשינויים והתאמות אין מקום לאידיאולוגיה מעוצבת ומבוססת כבר, ובכך יש להם חזון רדיקלי יותר ולא מתירני לגבי מה שצפוי להשיג בעזרת אידיאולוגיה.
