אידיאליזם הוא הנטייה לאידיאליזציה של המציאות ומצד שני, העמדה הפילוסופית היא המאשרת שהעולם החיצוני הוא רעיון המגיע ממוחו של האדם או ישות על טבעית. במילים אחרות, הכוונה היא לכל התיאוריות הקובעות כי העולם החיצוני אינו קיים באופן בלתי תלוי בנפש האנושית.
בכל הנוגע לאטימולוגיה של המילה, כאשר אנו מדברים על אידיאליזם אנו מזכירים את הנטייה להציג את הדברים כמושלמים או טובים ממה שהם באמת. זה מגיב לתהליך נפשי שנוטה לחקור משהו או מישהו, של תכונות שבאופן שהוא לא מחזיק בו.
באידיאליזם, אני נחשב כגורם המרכיב האותנטי של המציאות, וערכי הבלתי הגיוניים, התחושה והמסורת נעלים. תיאוריה אידיאליסטית זו מנוגדת לתיאוריה החומרנית. מכיוון שהטבע החומרי אינו אלא לא אני "שמציב" אותו על ידי אני כתוצאה מהדינמיות הפנימית שלו.
המבנה האמיתי כולו נגזר מהמשחק הדיאלקטי בין העצמי לביטוי שלו, משחק הנשלט על ידי מוסר החובה, שכן בסופו של דבר תופעות אינן "חומרי חובה רגישים".
בצורתו הרדיקלית והדחויה ביותר, האידיאליזם שווה ערך לסוליפיזם; שהיא האמונה המטאפיזית שהדבר היחיד שאפשר להיות בטוחים בו הוא קיומו של מוחו שלו, והמציאות הסובבת אותו, ככל הנראה, אינה ניתנת להכרה ואולי אינה חלק יותר ממצבים נפשיים של עצמו.
עם זאת, בדרך הרגילה, האידיאליסט מכיר באופן מלא בעולם החיצוני או הטבעי, ונמנע מלטעון שניתן לצמצמו לחשיבה גרידא.
ישנם שני סוגים עיקריים של אידיאליזם: אובייקטיבי וסובייקטיבי. האידיאליזם האובייקטיבי גורס כי רעיונות קיימים בעצמם ואנחנו יכולים רק ללמוד ולגלות אותם. התיאוריות הכלולות במגוון זה כוללות את זה של אפלטון, לייבניץ, הגל, בולצאנו, דילתיי ופרגה.
אידיאליזם סובייקטיבי טוען כי רעיונות קיימים רק במוחו של הנושא; שאין עולם חיצוני אוטונומי. יש תיאוריות של ברקלי, קאנט, פיכטה, מאך, קסירר וקולינגווד.
יש לציין כי מדע וטכנולוגיה אינם מאשרים שום גרסה של אידיאליזם; שניהם מניחים את העולם החיצוני ולכן חוקרים ומשנים אותו.
