צהבת היא עור צהבהב צבעוני, נוזלי גוף או ריריות, הנגרמות על ידי הצטברות בילירובין (יותר מ -2.3 מ"ג לד"ל). צהבת היא סימפטום המעיד על שינוי בחילוף החומרים ו / או חיסול הבילירובין, לרוב עקב הפרעה המוליטית (דם), כבד או צינור המרה. צהבת אינה מחלה בפני עצמה, אלא מהווה ביטוי להפרעות שונות כולל נזק לכבד ובעיות דם המובילות להרס של כדוריות דם אדומות.
סיבה אחת לצהבת היא ייצור מוגבר של בילירובין, אשר יכול להתרחש בכל מצב המסוגל לפרק כדוריות דם אדומות. זה קורה במקרה של הפרעות המשפיעות על צורתם של תאים אלה, כגון תלסמיה ומחלת תאי מגל, זו המכונה גם מחלת תאי מגל מכיוון שתאי דם אדומים לובשים צורה של מגל שגורם להם להיצמד אליהם. נימים שמובילים אותם להשמדה.
בחלק מהמקרים, צהבת עשויה להיות מלווה בקולוריה (שתן בצבע כהה מאוד בגלל נוכחות בילירובין בשתן) ואכוליה (צואה בהירה מאוד בגלל היעדר פיגמנטים שמקורם בבילירובין).
טפילים מסוימים שמדביקים תאי דם אדומים מסוגלים לשבור תאים אלה לאחר השלמת הכפל שלהם, לעבור לדם שם ימשיכו בתהליך זה, הדבר אופייני למחלות כמו מלריה.
צהבת אפשרית גם כאשר קיימת חסימה בחיסול המרה, המופיעה במחלות כבד. המקרה השכיח ביותר מתרחש בהפטיטיס כאשר התהליך הדלקתי של הכבד יכול לחסום את ניקוז המרה, זה נפוץ גם אצל אנשים שיש להם אבני מרה כאשר הם חוסמים את צינור הניקוז שלהם או צינור המרה הנפוץ, כמו גם במקרה של שחמת הכבד. ובנוכחות גידולים בכבד או בראש הלבלב. יתכן גם שטפילים, בעיקר תולעים עגולות, נודדים מהמעי לצינורות המרה החוסמים צינורות אלה.
אבחון הצהבת מבוסס על בחינה גופנית של צבע העור והקרום, במיוחד זה של העיניים. כמו כן, בדיקות דם של בילירובין נעשות.
בשעות החיים הראשונות יתכן שילודים יפתחו צהבת, זה קורה כתוצאה מעליית רמות הבילירובין עקב גורמים כמו אי התאמה לדם מסוג ABO ו- Rh המתרחשים כאשר האם והאב הם קבוצות דם שונות, במיוחד כאשר האב חיובי Rh והאם הוא Rh שלילי.
מצב זה מצדיק אשפוז וטיפול בילד, מכיוון שרמות גבוהות של בילירובין מסוגלות לגרום נזק קבוע למערכת העצבים המרכזית.
