הוריקן הוא רוח חזקה מאוד שמקורה על פני ים טרופי, שמסתובבת במערבולת, נושאת לחות בכמויות עצומות וכאשר היא נוגעת באזורים מיושבים, גורמת בדרך כלל לנזק הרסני.
המונח הוריקן מגיע מהשם שהאינדיאנים של בני המאיה העניקו לאל הסערות והרוחות השטניות. זה נקרא גם מחזור טרופי, אפילו באזורים אחרים יש לו שם אחר: טייפון (מערב האוקיאנוס השקט), באגיו (פיליפינים), ווילי ווילי (אוסטרליה), ציקלון (מזרח רחוק), טאניו (האיטי) או קורדונזו (צפון אמריקה או מֶרכָּזִי).
בהוריקנות יש מערכות רוח מהירות מאוד המתרחשות באזורים טרופיים, כאשר טמפרטורת פני הים שווה או גדולה מ- 27 מעלות צלזיוס, והן מתעצמות בתנועות מעגליות סביב מרכז לחץ נמוך המכונה עין ההוריקן., בדרך כלל בקוטר של 30 עד 50 ק"מ. רצועות הענן עם האוויר המסתובב מסתובבות נגד כיוון השעון בחצי הכדור הצפוני, ולהיפך בדרום.
ישנם אזורים שונים בהם נולדת נוכחות הוריקנים, כמו הים הקריבי, מפרץ מקסיקו, האוקיאנוס האטלנטי המערבי, צפון אוסטרליה, מפרץ בנגל, דרום אינדונזיה, האוקיאנוס השקט המערבי, ים יפן, הים הערבי, ועוד.. האזורים האוקיאניים הטרופיים היחידים הפטורים מתופעות אלה הם דרום האוקיינוס האטלנטי ודרום האוקיאנוס השקט.
בהוריקנים יש רוחות במהירות של יותר מ -118 קמ"ש, לרוב הם מלווים בגשמים שוטפים ובגאות, והם תופעות האטמוספירה החזקות והחזקות ביותר על פני כדור הארץ ויכולות להימשך עד שבועיים בתנאי אטמוספירה מתאימים.
בדרך כלל הם מסווגים לחמש קטגוריות על פי סולם ספיר-סימפסון, בהתבסס על מהירות הרוחות והוא משמש במדינות רבות; קטגוריה 1 היא בין 118 ל -153 קמ"ש, קטגוריה 2 היא בין 154 ל -177 קמ"ש, קטגוריה 3 היא בין 178 ל -209 קמ"ש, קטגוריה 4 היא בין 210 ל -249 קמ"ש, וקטגוריה 5 גדולה מ -250. קמ"ש.
הוריקן לא אומר רק השפעה מהאוויר, הוא יכול להציג השפעות משניות כמו גלים, מפולות, שיטפונות וסופות טורנדו, ובכך גורר מים, אבק, בוץ וחפצים כבדים הגורמים נזק אנושי וחומרי. כיום ישנם מכ"מים, מכשירי הקלטה ימיים ולוויינים מטאורולוגיים המספקים מספיק נתונים בכדי לעקוב אחר תנועות כל הוריקן כמעט מהיווצרותו.
למרות שמערכות האזהרה הטובות ביותר מנעו או הפחיתו אובדן חיים, גורמים מטאורולוגיים, גידול האוכלוסייה והתיישבות האדם באזורי החוף ממשיכים להגדיל את הסיכון לתמותה. יתר על כן, נזקים חומריים עדיין גדולים באזורים אלה.
