כשמדברים על היסטוריה אוניברסלית, מתייחסים לריכוז האירועים החשובים ביותר שעבר האדם ממקורותיו ועד ימינו. היא מנסה להסביר בפירוט כיצד התרחשו האירועים הללו ואם היה קשר ביניהם. על מנת לבצע הסבר דידקטי וקל יותר להבנה, היסטוריונים חילקו את ההיסטוריה האוניברסאלית לארבע תקופות (העת העתיקה, ימי הביניים, העידן המודרני והעידן העכשווי).
להיסטוריה אוניברסלית יש שיטות לימוד שונות, אם למשל מתבצע מחקר לגבי חייו של אדם, יש לערוך חקירה בנוגע לחייו ולסביבה החברתית בה התפתח אותו אדם. מצד שני, אם היסטוריון מבצע חקירה ביישוב בו הוא מתגורר, עליו לאסוף נתונים חשובים לגבי המתרחש באותו מקום, בנוסף לכך שיש לו נקודת מבט פתוחה הרבה יותר של המציאות. גרסה אחרת של חקר ההיסטוריה מתרחשת כאשר, למשל, חוקר אחראי על חקר תקופה מסוימת של מדינה מסוימת, יש להרחיב את נקודת המבט הרבה יותר.
כאמור לעיל, ההיסטוריה האוניברסאלית מחולקת לארבע תקופות שהן העת העתיקה, ימי הביניים, התקופה המודרנית והעידן העכשווי, בתקופה האחרונה זו יש שלב שמקבל חשיבות רבה, זהו הזמן המכונה איור, שהתבסס על זרם אינטלקטואלי ותרבותי, שלב נוסף בעל רלוונטיות רבה היה ידוע בשם עידן ההשכלה, שמאפיין היסוד שלו היה להילחם למען איכות חיים טובה יותר עבור אנשים, סיום אמונות טפלות, העריצות ואת הבורות כי הלביש את התרבות של פעם, כל זה באמצעות התבונה האנושית. עובדה נוספתבתקופה העכשווית המהפכה התעשייתית כביכול הייתה הגיבורה, היא החלה את דרכה בבריטניה ומאוחר יותר היא תתרחב לשאר אירופה והעולם, עובדה זו פינתה את מקומה לתעשייה וייצור כצירים בסיסיים של כלכלת העולם..
