המילה היסטריה היא מונח שמקורו בשפה הצרפתית, ספציפית מהמילה "hystérie", אולם אם לומדים אותה בצורה יסודית יותר ניתן למצוא את מקורותיה בשפה היוונית העתיקה. במונח זה ידועה מחלה מסוג עצבני וכרוני אשר בדרך כלל שכיחה יותר בקרב נשים בהשוואה לגברים ומציגה בדרך כלל מגוון רחב של תסמינים תפקודיים, בהיותה הפרעה פסיכולוגית המוקפת בתוך הם הנוירוזות והפרעות הסומטיזציה. בקיצור, המטופל ההיסטרי מציג תסמינים גופניים ופסיכולוגיים ללא מקור אורגני וכי במקרים רבים הם מתרחשים בדרך כלל מסיבות לא מודעות. מומחים טוענים כי היפוכונדריה, סומטיזציה, אמנזיה דיסוציאטיבית ודפרסונליזציה קשורים קשר הדוק להפרעות היסטריות.
חשוב לציין כי האדם הסובל מהיסטריה מציג סימפטומים גופניים ופסיכולוגיים, אולם לתסמינים אלו אין שורש אורגני התומך בהם, פירוש הדבר שלמרות העובדה שמבוצעות בדיקות קליניות למטופל ולא כל ראיות יוצגו המראות את הסיבה הספציפית לתסמינים הגופניים האמורים
באופן כללי, המשבר ההיסטרי מתחיל את דרכו בכאבים גופניים, כמו כאבים באזור הבטן, דפיקות לב ומראה משתנה; לאחר מכן אובדן הכרה ותגובה דמוית אפילפסיה בה מתרחשים התקפים ואולי עצירת נשימה. תנועות לא מאורגנות וצרחות מתרחשות בשלבים הסופיים שלהן, אליהם יש להוסיף את הכניסה למטופל למצבזה יכול להראות סימנים אלימים ואפילו מיניים. לבסוף, האדם יחזור בהדרגה לתודעה, אשר ניתן להעיד על ידי תנועות מתונות יותר ותקשורת מבודדת של רגשותיהם, רגשותיהם ורעיונותיהם.
בימי קדם הייתה האמונה השגויה, שמצב זה קשור לנוכחותם של הרוחות הרעות בקרב האדם המושפע, לכל התיאוריות הללו לא הייתה שום תמיכה, ולכן עם חלוף הזמן, הם יישללו לחלוטין, במיוחד רגע בו הרפואה המתמחה, כמו פסיכולוגיה, התמקדה בה והבהירה את הפתולוגיה האמורה.
