המילה היפוכונדריה נובעת משורשים יווניים, שקשורה לדאגה מוגזמת לבריאות, המורכבת בצורה מילונית מ"היפו "שמשמעותה" מתחת ", בנוסף ל"חונדריון" שפירושה "סחוס" והסיומת "ia" שמשמעותה רומז ל"איכות ". על פי האקדמיה הספרדית המלכותית, היפוכונדריה היא מונח רפואי המתייחס למצב שיש לו את המוזרות או שמאופיין ברגישות חזקה מצד מערכת העצבים, בנוסף לעצב ולדאגה רגילים שהופכים קבועים ומכריע בשביל בריאות.
היפוכונדריה היא מצב, שהמטופל מאמין, באופן אבסורדי ולא מוצדק, שהוא סובל ממחלה קשה מאוד; היא נתמכת על ידי האמונה המלאה שתסמינים גופניים מסוימים הם תוצאה של מצב חמור, גם כאשר קיימת תמיכה רפואית שאינה מסכימה כי אין מחלה כזו. על פי מקורות שונים, המקור של המילה מתייחס לאזור אנטומי כי הוא hypochondrium, הממוקם ממש מתחת לצלעות לתהליך xiphoid של עצם החזה, אשר, כאמור על ידי בית הספר לרפואת הלחות, הוא המקום שבו הונח כי אדים הגורמים לרוע זה.
אדם הסובל מהיפוכונדריה מכונה "היפוכונדריה", אדם שעובר כל הזמן סוגים שונים של ניתוחים מדוקדקים ונעשה אובססיבי, לגבי תפקידיהם הפיזיולוגיים הבסיסיים, מתוך אמונה כי מדובר במקור בטוח למחלות ביולוגיות. יש לציין כי היפוכונדריה מופיעה באותו אופן אצל גברים ונשים; אך גם אנשים הסובלים ממצב זה אינם יוצרים את הסימפטומים הללו בכוונה, כלומר להעמיד פנים שהם חולים.
