המונח הידרוספרה מקורו במילים היווניות הידרוס (מים) וספירה (כדור). הוא נחשב לשכבת כדור הארץ הנוצרת על ידי מים, בין אם במצב מוצק, נוזלי או גזי, והיא ממוקמת על קרום כדור הארץ, ומכסה שלושה רבעים (71%) משטח כדור הארץ.
ההידרוספרה מורכבת בעיקר מאוקיאנוסים (המהווים 94% ממי כדור הארץ), כמו גם מכל שטחי המים בעולם, כגון ים פנים, נהרות, אגמים, נחלים, מי תהום, קרחונים, קרח קוטבי, שלג. הרים, אדי מים וכו '.
נפח המים הכולל על פני כדור הארץ הוא 1,400 מיליון קילומטרים מעוקבים, רובם במצב נוזלי; במצב מוצק יש רק 29 מיליון קילומטרים מעוקבים. נפח מים זה מחולק למים מלוחים (אוקיינוסים וים), מה שנקרא מכיוון שיש בו תכולה גבוהה של מלח רגיל (NaCl); ו במים מתוקים (נהרות, אגמים, קרח ומי תהום), אשר יש תוכן מלח פחות.
מסות מים ענקיות אלה נמצאות בתנועה מתמדת, במיוחד בשל תנועות סיבוב ותרגום של הפלנטה ועקב קרינת שמש, הסיבות המיוצרות נובעות מסיבות שונות: זרמים ימיים, גלי גאות, זרמי סחף, נגרמים על ידי רוחות מקומיות ותנועות גלים (גלים).
בהתחשב בכך שהם מכסים את רוב פני כדור הארץ, האוקיאנוסים הם הגורם הבסיסי בהגדרת הטבע הפיזי והכימי של משטח זה, למשל, האקלים משתנה בשל יכולתם לקלוט אנרגיה סולארית. ולהעביר אותו ברחבי כדור הארץ. כמו גם דרך מחזור אידוי-משקעים, שבו המים המאודמים מהאוקיאנוסים לאטמוספירה נופלים כגשם או כשלג ביבשות, וחוזרים שוב לים דרך הנהרות.
כמו כן, לאוקיאנוסים תפקיד חשוב נוסף, כגון בוויסות תכולת החמצן והפחמן הדו-חמצני המעורבים בתהליכים חיוניים.
יש לציין כי מים הם משאב טבע הכרחי לקיומם של חיים על פני כדור הארץ, נכון לעכשיו המים מאוימים על ידי זיהום מכיוון שחברות משתמשות במשאב זה כאמצעי לסילוק הפסולת שלהם.
