המונח היוריסטי מוגדר כיכולת האדם ליצור או להמציא משהו, על מנת לספק אסטרטגיות המסייעות בפתרון בעיה. בני אדם, באמצעות היצירתיות שלהם, החשיבה השונה ובמקרים מסוימים חוויותיהם שלהם, מסוגלים למצוא את הפיתרון המשתלם ביותר לפתרון כל סכסוך.
חשיבותו נעוצה בעובדה שהוא מאפשר לאדם לבטא התנהגות יזומה ומועילה בחיפוש אחר פתרונות, אחרת זה יהיה שהאדם יישאר עם זרועותיו שלובות מבלי לעשות דבר לתיקון הסכסוך.
כדיסציפלינה מדעית, ניתן ליישם את היוריסטיקה במדעים שונים במטרה ליצור אמצעים, אסטרטגיות ועקרונות שיעזרו להשיג את הפיתרון היעיל והיעיל ביותר לבעיה הנלמדת על ידי הפרט. כשיטה מדעית, היוריסטיקה מורכבת משלושה פרוצדורות המכונות "פרוצדורות היוריסטיות", המורכבות מדרכי עבודה וחשיבה המעדיפים ביצוע מודע של פעילויות נפשיות קפדניות. נהלים אלה מחולקים לעקרונות, כללים ואסטרטגיות.
העקרונות ההיסטוריים קשורים להצעות הניתנות כדי למצוא את רעיון הפיתרון באופן ישיר. הכללים היוריסטיים מתערבים כדחפים נפוצים בתהליך החיפוש, ומסייעים במציאת האמצעים לפתרון הבעיה. מצידן, אסטרטגיות היוריסטיות משמשות כמשאב ארגוני בתהליך ההחלטה, על מנת לקבוע את הדרך המובילה לפתרון הבעיה שעליה טופלו. במקרה זה יש שתי אסטרטגיות ליישום:
לעבוד קדימה: אסטרטגיה זו מתחילה ממה שהועבר כדי לבצע את ההשתקפויות שמובילות לפתרון הבעיה.
עבודה לאחור: אסטרטגיה זו מנתחת תחילה את המבוקש, ואז בונה על הידע שהושג ולומדת את התוצאות האפשריות על מנת להסיק את המבוקש.
יש לציין כי המילה היוריסטית הייתה מוצלחת, בזכות המתמטיקאי ג'ורג 'פוליה, שבאמצעות הצעות יוריסטיות שונות, אותם שיקף בספרו "כיצד לפתור אותה", היה לעזר רב לצעירים בעת פתרון משימותיהם במתמטיקה.
