מבחינה אטימולוגית המילה אחווה באה מלטינית "גרמניטאס", מ- "גרמנוס" שפירושה "אחווה". מונח זה משמש להגדרת יחסי הצוללות הקיימים בין שני אנשים, אם כי ניתן לקשר אותו גם לזיקה וידידות הקיימים בין קבוצת אנשים או עמים. אחווה מייצגת אחד הקשרים האינטנסיביים ביותר שיכולים להיות לאדם בכל חייו, ומכיוון שהיא סובבת סביב קשרי דם, יש לה עמידות נצחית.
אחווה מרמזת על קבוצה של מעשים והתנהגויות שמבוססים על תחושות של מחויבות הדדית, מלווים בסולידריות וחיבה, מן הסתם, כל חוליה מסוימת תשמע דרכים שונות להביע רגשות אלה כלפי אחרים.
גרסה של מילה זו באה לידי ביטוי בסביבה הדתית. אחווה דתית היא קבוצה של אנשים החולקים את אותן אמונות ואותם ערכים, הקשורים לאלמנט כלשהו בדת שהם מגלים. לדוגמא, בדת הקתולית נוצרות אחווה כדי להוקיר את הבתולה או את ישוע המשיח. אנשים המאוחדים באמונה עשויים להיות בעלי מקצועות ופעילויות שונים, אולם האיחוד שלהם הוא באמצעות התחושה שהם חווים עבור הדת המשותפת להם.
האחווה היא שם נרדף גם לאחווה, אם כי זו קשורה יותר לכנסיה הקתולית, אולם היא יכולה להתייחס גם לסוגים אחרים של ארגונים שאין להם קשר לדת, ומכאן שקיים הבדל קטן בין האחווה. והאחווה.
בין ביטויי האחווה הרבים שיכולים לבוא לידי ביטוי לחברים ובני משפחה הם: "אני בר מזל שיש לי משפחה יפה שתומכת בי והיא שם כשאני הכי זקוקה לה." "חברות היא מרכיב חשוב בחיי באותו זמן שיש לי אותך." "מעולם לא היו לי חברים כנים כמוך."
