המילה גידול מסוק, מבחינה אטימולוגית, מגיעה מלטינית, רומזת לרביית חלזונות, המורכבת משני קולות לטיניים שהם "סליל" שמשמעותו "סוג של חילזון", בתוספת "זן" שמשמעותו כמובן "לטפח". ניתן להגדיר ספציפית את גידול המסוקים כעבודה שמטרתה גידול או גידול של חלזונות אדמה למאכל למטרות מסחריות, שניתן לתרגל בסביבה טבעית או לתמרן על ידי האדם. חלזונות הם רכיכות שמבחינה היסטורית הופעות את דרכן מאז ראשית האנושות, וממלאות תפקיד יסודי של הזנת האדם אך גם בהיבטים ותחומים אחרים בחייו, כגון ברפואה, דת, אמנות, מסורות, בין היתר.
האנשים העוסקים בפעילות זו מכונים "גידולי-שדה", כלומר כל מי שאחראי על גידול חלזונות וטיפול בהם, שעשוי בהחלט להיות למטרות מסחריות או כתחביב, אך באותו אופן הם אחראים על ניתוח וניתוח. לחקור את צרכיהם של רכיכות אלה על מנת לספק להם בית גידול מתאים המסייע להתרבותם וגם להתפתחות צאצאים אפשריים.
בתקופות פרהיסטוריות, החלזונות כבר שימשו כמזון; אך בזמן האימפריה הרומית הם יצרו מרחבים להתרבותם ופיתוחם; ואז התפשטה תופעה זו לאפריקה, בשטחים כמו גאליה הרומית ומה שמכונה כיום איטליה, ליוו שבלולים עם יין או עם פירות וגבינות. במשך ימי הביניים המשיכו רכיכות אלה להיות מקור מזון נהדר עבור האדם, ולווה אותם בבצל ושמן.
בתחילת המאה העשרים חלה עלייה בביקוש לחלזונות, כך שגם ערכם הכלכלי גדל, ולכן נעשו ניסיונות מסוימים לגדל אותם, וניתחו כל אחד משלביהם; מה שהביא למה שמכונה כיום גידול מסוקים, וסיווג את עצמו כפעילות זוטכנית מוכרת בינלאומית.
