המונח הלניזציה משמש לתיאור תהליך בו האימפריה היוונית הקדומה החלה התרחבות, שהתרחשה בתקופה כביכול ההלניסטית, תקופה שמתחילה באימפריה של אלכסנדר ממקדון. מונח זה יכול גם להגדיר את ההתרחבות לשטחים אחרים של השפה היוונית. תוצר של תהליך זה היה תערובת של מאפיינים שונים של תרבויות שונות עם אלמנטים של התרבות ההלנית, חלק מהתרבויות שתרמו להלניזציה היו התרבות הפרסית, האימפריה המצרית, היהודים, בין היתר.
בזכות הכיבושים שערך אלכסנדר הגדול לאימפריה הפרסית, הוא הצליח לשחרר את הערים הממוקמות באסיה הקטנה השייכות לאימפריה היוונית ואז הקים את יסוד אלכסנדריה במצרים, שלבסוף תוקם כבירת אותה, בנוסף לכך, היוונים הצליחו לכבוש אזורים חדשים אשר בסופו של דבר יהפכו למושבות, שבהם יוטלו המודלים התרבותיים, האמנותיים, הפילוסופיים, הכלכליים והפוליטיים.
לאחר מותו של אלכסנדר, תהליך ההלניזציה לא נפסק, מכיוון שמושבות רבות במזרח התיכון עברו שינויים אלה, עמים בעלי מאפיינים שונים כגון יהודים, מצרים, פרסיים, ארמנים, בין היתר, היו שחלקם סבלו מה שינויים שחוללה האימפריה היוונית. למרות היקפה, ההלניזציה הציגה כמה מגבלות, אחת מהן הייתה שבאזורים בסוריה שבהם נרכשו מאפיינים מסוימים של התרבות היוונית, הם היו מוגבלים רק למרכזים העירוניים שהקימו האימפריה הסלאוקית., שהיה היורש לאימפריה של אלכסנדר ממקדוניה, מכיוון שרק באותם המקומות שלטה השפה היוונית ושאר האזורים הושפעו מעט מאוד מהשינויים שהטילו היוונים.
שימוש נוסף שעליו חל המונח הלניזציה הוא התהליך שהפך את האימפריה הרומית המזרחית למרכז תרבות ופוליטיקה בו השפה היוונית הייתה דומיננטית, מהפך שהתרחש לאחר ייסודה של העיר קונסטנטינופול, באותה תקופה השימוש בלטינית באזורים אלה היה שימוש ראשוני בטקסטים משפטיים.
