אחד המאפיינים המיוחסים לרוב למכשפה הוא היכולת להטיל כישוף, שהוא בעצם האמצעי המשמש לשינוי כלשהו, לבצע פעולה קסומה כלשהי, לכשף מישהו או משהו, להשפיע על מסלול מסוים. אירועים או להזריק קסמים לתרופות או לאובייקטים מרפאים. ניתן ללחוש כישוף על רקע עירוי צמחי מרפא, כפי שהוא מתואר לעתים קרובות בתרבות הפופולרית, אך הכישופים הטובים ביותר מבוצעים באמצעות הטקסים המורכבים והמסתוריים של קסם פולחני.
השימוש בקסמים מתוארך למאגי הזורואסטריאזם ומצרים העתיקה, שיצרו יחד את סודיות הדת ההלניסטית ואת דת המסתורין היוונית והרומית. כולם מכילים דוגמאות מוקדמות לשימוש ב"מילות קסם "(שנאמר שיש בכוחן לפקד על רוחות), שרביטים וכלים אחרים, טקסים, מעגלי קסם (כדי להגן על הקוסם מפני הרוחות שהוא מזמן או מעורר), סמלים מסתוריים. או סיגילים (מחשבה מועילה להעלות או לעורר רוחות) ומדיום רוח. גלדר היא מילה נורדית ישנה על כישוף או כישוף, והיא בוצעה בדרך כלל בשילוב עם טקסים מסוימים.
ניתן להטיל כישוף להשפיע על עצמו, או לכוון אותו להשפיע על אדם אחר, והם יכולים להועיל או להזיק. כישוף חיובי נקרא לעתים קרובות "ברכה", אם כי עדיין משתמשים במונחים ארכאיים כמו "כישוף" ו"קסם ". לחשים שליליים מכונים בדרך כלל "משושים" או "קללות". "כישוף מחייב" הוא כזה שנועד למנוע נזק, למנוע סכנה או למנוע ממישהו לבצע מעשים מסוימים (למשל, לעצור רצח, למנוע אונס, או אפילו לעצור את התפשטות הרכילות).
לחש יש סוג מיוחד של נוסחה, הכוללת בדרך כלל שימוש בקסמים, דימויים וכלים (המכונים לפעמים "קסמי" או " רונים ") ומערך פעולות בו זמנית, שנועדו לאסוף כוח קסום ולכוון אותו. לקראת מטרה ספציפית. זה יכול להיות מורכב מקבוצת מילים מדוברות או כתובות, נוסחה או פסוק, פעולה פולחנית או כל צירוף של אלה. כישלונו של כישוף בעבודה ניתן לייחס לסיבות רבות, כגון אי ביצוע הנוסחה המדויקת, נסיבות כלליות אינן משכנעות, היעדר יכולת קסומה או הונאה ממש.
