המילה גיאופיזיקה מורכבת משורשים לטיניים, "גיאו" שפירושו "אדמה", בתוספת המילה "פיסיס" שפירושה "טבע" ולבסוף הסיומת "ica" שמתייחסת ל"יחס ל ". גיאופיזיקה הוא המדע העוסק בחקר כדור הארץ במונחים של עקרונות פיזיקליים; מטרתו כוללת חקר וחקירה של התופעות הקשורות למבנה, להיסטוריה של התפתחות כדור הארץ ותנאיו הפיזיים; הוא כולל את חקירת פנים כדור הארץ, את הידרוספרה שלו ואת האטמוספירה שלו, המקיפה תופעות כמו כוח משיכה, חשמל ומגנטיות יבשתית. האקדמיה המלכותית מסכמת את משמעות הגיאופיזיקה כ-החלק בגאולוגיה העוסק בחקר הפיזיקה הארצית ככזו.
מדע זה, באופן ספציפי, עוסק בבדיקת תופעות טבע ויחסיהן בעולם הארצי הפנימי, בין אלה שטופי חום, השדה המגנטי של כדור הארץ, כוח הכבידה והתפשטות הגלים הסייסמיים; שבמחקרו משתמשים בשיטות פיזיקליות כמותיות כמו פיזיקה של השתקפות ושבירה של גלים מכניים, ומכלול שיטות המבוססות על מדידת כוח המשיכה, שדות אלקטרומגנטיים, מגנטיים או חשמליים ותופעות רדיואקטיביות. לכן מדע זה חוקר גם תופעות מחוץ לכדור הארץ, ביטויי הקרינה הקוסמית ורוח השמש, המשפיעים על כדור הארץ.
גיאופיזיקאי מופקד על ניתוח ההתנהגויות השונות של כדור הארץ, כולל סייסמולוגיה, אוקיאנוגרפיה, וולקנולוגיה, צונאמי, שינויי אקלים, אפיון קרקע, אנרגיות מתחדשות ותופעות או התנהגויות רבות אחרות של כדור הארץ.
