המילה כללי יש שני יובלים בסיסי וחיוני, אותו היא מילה שמקורה בלטינית "Generalis" אשר פירושו "המשותף לכל". השימוש הראשון במונח הוא כשם תואר, המשמש לשים לב כאשר דבר או קבוצה מהם הם רגילים, או שאינם מייצגים הבדל ביניהם. ניתן לפרש את הגנרל בקלות כ אנטונים של "ספציפי" מכיוון שכאשר אנו מצביעים על משהו שהוא כללי, איננו מזכירים את מה שבולט עם מאפיין שונה כלשהו או שאינו מסתגל לתבנית מבוססת, פשוט כללי הוא מילה המתארת את מה הנוכחי, היסודות, זה המשותף ומתאים לשלמות בעלת אופי מסוים.
תדירות שיטתיות שבה מתרחש אירוע יכול ליצור ביטויים כגון "באופן כללי, זה קורה ככה", ובכך המאשר כי המונח הכללי מהווה נקודת ייחוס כמעט חובה כאשר אנחנו מדברים על דפוס או קו של אובייקטים או מצבים תמיד עם לפחות קבוע.
השימוש השני במילה כללי הוא כדרגה צבאית. אחד הגבוהים והסמליים ביותר של ארגון צבאי מובנה. הכללי של צבא או של כוחות מזוינים הוא אחד שיש לו את ההיררכיה הגבוהה ביותר מעל הקולונלים, סגנים, קפטנים, חיילים ועוד. מדינות רבות מקצות לגנרל משימה ספציפית, אך "בדרך כלל" גנרל אחראי על תחום כוח צבאי שלם במדינה.במילים אחרות, גנרל הוא זה שמפקד למשל על פעולות תעופה, בעוד גנרל אחר אחראי על פעולות ימיות המתקיימות במגרש אימונים או קרב.
ישנם גנרלים קבועים שמונו לפקד ולנהל את החזיתות הללו, אך ישנם גם גנרלי מלחמה שמונו רק לאירוע. אדם העוסק בקריירה צבאית צריך לעבור את כל המבנה ההיררכי שהוקם על ידי המוסד ובעל כל הכישורים האקדמיים הנדרשים כדי למלא תפקיד כללי. בכלל המילה משמש גם כשם תואר בתוך השדה הצבאי, כאשר הם מתייחסים למרכז תיאום פעולות כגון מטה.
