המילה גיישה באה מהפונמות Gei בסינית שמשמעותה אמנות ו- Sha שמתייחס לאדם, כלומר מדובר באדם אמנותי או בעל יכולות אמנותיות. במשך יותר מ -400 שנה, יחד עם הסמוראים, הם עוררו התפעלות מרתקת ושאלות על סביבתם כמו יצירה וקשר לזנות. בשנת 1979 הגיישה הוכרה כאמנות בביטויה הנשגב, הם נודעו כמומחות נשות החרסינה באמנות הבידור.
הם באים ממסורת עתיקה הטומנת בחובה אחריות, משמעת וכישרון מקורי לטיפוח האמנויות, ומכאן הם נקראים גיישה או אמנים. הם מאומנים במקום שנקרא okiya, שבמסורתו מהווה בית או פונדק לגיישה, שם הם מאומנים מגיל צעיר, לפעמים הורים מעבירים את בנותיהם לבתים האלה, שוות ערך לפנימיות, מחוסר יכולת לקיים אותם., כשרואים שבבתים אלה לא ניתן כסף להכשרת גיישות עתידיות, כאשר הם מתקבלים, ההורים יכולים לבקר את בנותיהם רק בסופי שבוע או כאשר הזמן שיש להם פנוי מספיק, חלקן מאבדות את קשר מבני המשפחה בזמן שהם מקבלים הכשרה זו.
במהלך לימודיהם שם הם משאירים חיים אחד להתחיל חיים אחרים, שמתחילים בשינוי שמם בעצמם לאחר, ואימוץ חדש. מלאכת האמנות של גיישה היא ללמוד להתנהג, לשמש מארחת בקבלת פנים פרטית או במסיבות. תוכנית ההדרכה קפדנית מאוד כי במהלך השנים שהם מבלים באוקייה הם מבצעים את משימותיהם באופן מלא עד שהם מסוגלים לעשות זאת ללא כל פיקוח. הם מאומנים בכל התחומים האמנותייםכגון ריקוד, מוזיקה ומכשור, קריאה וכתיבה, קישוטים כמו אומנות פרחונית, אוכל, שירות מארחת, תפאורה וכללי נימוס, ומעל הכל בטקס התה החשוב והאגדי ביותר, שיופיו ודיוקו מכשפים את כל מי עד, מפגין התנהגות מצוינת ונותן כבוד לבית שהכשיר אותך לכך.
