המונח הוא משמש להגדרת הירי למוות של אדם על ידי ירי אקדח אש. זוהי דרך להחיל עונש מוות, שבו הנידון מונח מול חומה, ואז לקבל מטח כדורים שמופעל על ידי כיתת יורים. זו הייתה דרך להרוג באופן חוקי, שנשמרה במשך מאות רבות של שנים, במיוחד באותם פשעים שהצדק הצבאי היה חייב להישפט בהם.
אחד המאפיינים של הוצאות להורג הוא שהביצוע יכול להתבצע נגד קבוצה של אנשים, כפי שקרו אחרי "התקוממות 2 במאי", גידול אירוע שהתרחש בעיר של מדריד (ספרד) וכי ייצג את התחילה לקראת מלחמת העצמאות הספרדית.
ניתן לומר אז שההוצאה להורג היא הוצאה להורג, שמבוצעת על ידי אדם פרטי או על ידי קבוצת חיילים. במקרה זה האסיר נפטר מפגיעה באיברים חיוניים, שטפי דם ופגיעה במערכת העצבים המרכזית. עם זאת, זריקה במרחק קצר ומסוים לגב הצוואר עלולה לגרום לחוסר הכרה מוחלט, השיטה יכולה להימשך זמן רב יותר באותם הוצאות להורג שבוצעו על ידי מחלקה, מכיוון שהחיילים יורים במרחק גדול יותר, מה שגורם להם להיות פחות דיוק בכיוון.
רבות מהמדינות השומרות על עונש מוות סבורות כי האנשים המגיעים לעונש כזה הם אלה המבצעים פשעים חמורים, כגון אונס, מעשי רצח. באופן דומה, פשעי מלחמה כמו בגידה, חבלה או ריגול נענשים בירי.
