במסגרת שוק המט"ח, לצוף שער מייצג את מדינת המטבעות, אשר שער החליפין נקבע באופן עצמאי על פי ההיצע לבין הביקוש. מערכת חליפין זו קובעת כי הערך של המטבע יוקם על ידי השוק, ללא ההשתתפות של כול גוף עם כוח כספי.
ניתן לחלק את צף המטבעות לצוף נקי ולצוף מלוכלך. הצף הנקי קשור למצב המטבע ששער החליפין שלו הוא תוצאה של המשחק החופשי של היצע וביקוש, מבלי שמקורו בשום עת, בהשתתפות הבנק המרכזי של האומה המקבילה.
המצף המלוכלך מצדו קשור למצב המטבע ששער החליפין שלו מסתובב בהתאם להיצע ולביקוש; אך כאשר ישנה, התערבות של הבנק המרכזי בקנייה או מכירה, על מנת לייצב את המטבע במקרה של משברים כלכליים. זהו המצוף הנפוץ ביותר ברוב המקרים.
מערכות חליפין צפות יכולות להועיל על ידי אי שינוי בכמויות הרזרבה של הבנקים המרכזיים, לא יהיו דרישות מילואים נוספות מצד ארגונים פיננסיים בינלאומיים. באופן דומה, שינויים בשער החליפין הזה מבטיחים איזון בינלאומי, וגורמים למדיניות הכלכלית להיות לא מודאגים מהשגת מטרה זו, ובכך לאפשר עצמאות רבה יותר בקווי פעולה אחרים.
עם זאת, עשויים להיווצר חסרונות מסוימים העלולים לייצר חשש לצמיחת שער החליפין, כמו קשיים בביקוש ליצוא ויבוא, מכיוון שכאשר שערי החליפין מפסיקים להשתנות, חוסר הוודאות לגבי ערך העסקאות הוא גבוה. מצד שני, נוכחותם של ספקולנטים יכולה לגרום לשערי החליפין להשתנות על ידי התערבות בשוק מטבע החוץ. זה גורם לפיחות של המטבע הלאומי שגורם לעלייה בסחורות סחירות.
עם זאת, מערכת החליפין מהווה מרכיב חיוני לכלכלת כל מדינה ולקשריה הבינלאומיים, מכיוון שהיא תוכל להגדיר אסטרטגיות עסקיות והשקעות, המשפיעות על התוצר המקומי הגולמי, שכן בהתאם למידתם היצוא והיבוא ישתנו וההשקעות יתחזקו
