קושחה היא מערכת שפותחה כדי ליצור קישור "מוצק" בין חומרה לתוכנה, ומכאן שמה, ששימש לראשונה בשנות ה -60 כדי להצביע על סטנדרטים שהוכנסו בכרטיס אלקטרוני. כך שמכשיר גדול יותר יפעיל פונקציה אוטומטית. אמנם נכון שקושחה נוצרת מקוד מקור שנכתב באמצעות תוכנה, אך יש לזה קשר פיזי יותר מכל תוכנה שיכולה להפעיל במחשב.
שפות תכנות אלה נשמרות בזיכרונות ROM, כלומר במאגרי הנתונים הפנימיים של הציוד, זיכרון RAM אחראי על שמירת ההזמנה פעילה בזמן ביצוע התהליך והמעבד ששולח אותה לחלק של המערכת המצוין כך עשוי.
קושחה מוסיפה מההזמנות הבסיסיות ביותר למכונה למורכבות ביותר. החומרה מנהלת עם יכולותיה השונות את כל הצווים שמערכת החוק האוטומטית מנפיקה. עם ההתקדמות בטכנולוגיית המיקרו-מעבדים, תוכנות הקושחה הללו פותחו בצורה משוכללת יותר ונוספו לציוד יומיומי יותר: מכונות כביסה, מטבחים, טלוויזיות, מערכות קול ואפילו כלי רכב.
קושחה של ציוד אלקטרוני מתעדכנת כדי לא להוסיף אפשרויות וחלופות חדשות כפי שעושה תוכנת מחשב, זה נעשה כדי לתקן או לשפר את החיבור של פונקציות החומרה לאלו המצוינות בחוק או בתקנה שנוצרו. איננו יכולים שלא להזכיר כי ציוד אלקטרוני רב משפר את פרוטוקולי האבטחה בתוך הקושחה, למשל: הקושחה של נגן DVD או Blu Ray מעדכנת את פרוטוקולי האבטחה שלו כדי למנוע העתקה יעילה של דיסקים פיראטיים.
