המילה פילנתרופיה מקורו בקול היווני "φιλανθρωπία", שפירושו "אהבת האנושות", המורכב בלשון "פילוסופים" או "פילוס" שפירושו "חבר" או "מאהב" פלוס "אנתרופוס" המקביל ל"אדם. "או" בן אנוש "ולכן על פי האטימולוגיה שלה ניתן לומר שהמילה פילנתרופיה מתייחסת לאותה תחושת אמפתיה שיש לאדם כדי לעזור לאחרים בצורה חסרת עניין. ונדבן, אם כן, הוא אותו דמות שמעניקה אהבה לשכנו, כלומר, הוא מדבר על אדם צדקה, רחום, חסר אנוכיות, נדיב, אלטרואיסט.
באופן כללי פילנתרופיה מתייחסת למין האנושי, לאהבה ולכל מה שקשור לאנושות, באופן אופייני באופן בונה המתבטא בעזרה האנוכית כלפי עמיתיהם.
את המילה טבע הקיסר הרומי פלביו קלאודיו ג'וליאנו ששלט מ 361 עד מותו. אחד העיסוקים העיקריים של דמות זו כקיסר היה השבת הפגאניזם, בדיוק כפי שעשתה הכנסייה הקתולית בכל אחד ממוסדותיה ואף בתורתו, כמו במקרה זה, כך הוא הציע את המונח "פילנתרופיה". "להקל על הנוצרי צדקה שהיה אחד ממעלותיה של הדת החדשה ומעולם לא היה חלק מהפגאניות כדת באתונה או ברומא.
פילנתרופיה כיום באה לידי ביטוי בהתנדבות או בעשייה חברתית, כלומר במתן צדקה, המתבצעת בהזדמנויות רבות באמצעות תרומות כגון ביגוד, אוכל, כסף וכו '. ב חיפוש של פתרון הבעיות שאנשים רבים מתמודדים עקב חוסר זה
