זה מתאים הנרדף של מה שמכונה תשלום או ערובה, שכן היא מייצגת את האחד מועברת, או כסף או אובייקט של ערך, מראש כדי להבטיח את הגשמת תשלום או התחייבות רכש, זה במטרה לייצר ביטחון להפגין מחויבות למטרה.
ללא התחייבות תקפה, הערבות אינה יכולה להתקיים. במובן זה, לערבות יש דרישות תוקף וקיום. כמו כן, סיבות מדוע ניתן לכבות אותו במקום בו מוחזר הפיקדון.
המונח לוקח שימושים ומשמעויות שונות, בהתאם לאזור או למדע בו הוא קיים, הנחשב כ"סוגי קשרים ".
מלכתחילה, יש את הערבות המקובלת, המכונה גם ערבות אישית, שהיא חלק מחוזה ערבות שניתן בהסכם משותף בין הערב לנושה. בו הערב מבטיח לנושה את מילוי החובה שיש לחייב, ומתחייב לקיים, במקרה שהחייב אינו יכול לעשות זאת בעצמו. אגרות חוב מסוג זה, בתורו, מחולקות למספר סוגים, כגון: מקדמה, עמידה, איכות טובה, תאימות, בין היתר.
ערבות זו מוסדרת על ידי החוק האזרחי הקובע כי היחסים בין הערב לנושה נוצרים באמצעות החייב. באותו אופן הוא מציין כי החייב והערב הם אנשים שונים, המחויבים בחוזה הערבות.
מצד שני, יש את האג"ח המסחרית, המוענקת על ידי מוסד מורשה ומוסדרת על ידי רשות המסים באופן מכביד.
כמו כן, קיים הקשר המשפטי, המוטל על פי החוק על מנת להבטיח מילוי חובה.
לבסוף, קיים הקשר השיפוטי, הניתן באמצעות החלטה שיפוטית.
יש המביעים כי לא ניתן להבחין בין הערבות המשפטית והשיפוטית. עם זאת, מובהר כי כל ערבות שיפוטית היא אפוא חוקית, אך לא כל ערבות משפטית היא שיפוטית.
יש לציין כי איגרת חוב יכולה להיות חופשית או מכבידה, כאשר הערב אינו מקבל כל תגמול ובשני כן בהתאמה.
נחשב כי הקדמה של מה שהאג"ח מייצג כיום היא בקשר האזרחי, ובכך מהווה בסיס לכל סוגי האג"ח.
