פטישיזם נובע פטיש המילה, כלומר חפץ דומם אשר מיוחס כוח מאגי או מעולה ומסיבה זו הוא ניתן הערכה בלתי מידתית ולא הערך הפנימי שלה. זו מגמה שבה אנשים בדרך כלל נמשכים מינית מסיבה כלשהי לאובייקט דומם או לחלק מוזר במיוחד בגוף שעשוי להיות בעל קשר מיני כלשהו בפני עצמו, אובייקטים אלה, בדרך כלל קשורים לגוף האדם, הם מוערך על המרקם שלהם, שלתחושות הפריקה למגע, הוא מגוון אינסופי ואחד יוצא דופן יותר מאחרים, החל מנעליים, בגדים מכל הסוגים, תכשיטים, שיער (אלה של האזור האינטימי ממלאים תפקיד חשוב ביותר הוא פטישיזם), אפילו לבעלי חיים במקרים קיצוניים.
זהו מצב של החלפה המתרחש בין האדם לאובייקט הדומם, ההוויה או חלק מהגוף, לפיכך, הדרך להתרגש ולהרגיש הנאה מגיעה מהאובייקט בגלל מאפייניו, לא מהאדם. זה ידוע כסוג של הפרעה שמאובחנת בדרך כלל רק אצל גברים, אך נכון לעכשיו נשים ידועות גם בתחום זה. ישנן דרגות של הבדלים על מנת להבחין בין פטישיזם כמי שאפשר לכנות העדפות מיניות, מוזרויות ופטישיזם אמיתי.
אנו יכולים לומר שאם לאדם יש חולשה לפרטים מסוימים, כמו שומות, הם אינם מסווגים כסוטים או פטישיסטים. כמו גבר שמתעורר מהר יותר על ידי כך שאישה מביטה בנשים בתחתונים סקסיים או במקרה שזה בן זוגו, הן אינן נחשבות לבעיית פטיש. בחיי היומיום ניתן לומר כי פטישיזם משמש כאופנה בכל דבר, בשווקים הגדולים שימש סקס למכור ולתת פופולריות רבה יותר למוצר מסוים, הם פרטים זעירים ובטוב טעם שבמקרים מסוימים הם לא נעזרים בעין האנושית שכן במקרים אחרים הם מפורשים יותר בכל הנוגע להמציא עצמם מחדש כמוצרים.
במערכות יחסים של זוג, שינוי או וריאציה של היומיום גורמים תמיד לרגש כאשר חווים את החדש, כגון הלבשה תחתונה נועזת עם גרביים שחורים ארוכים, הבעיה מתרחשת אם אצל נשים או גברים זו תהיה הדרך היחידה מצא את ההנאה או ההתרגשות שהם זקוקים להם לקשר מיני נעים. זה מוביל לחוסר הביטחון שיש לבני האדם עם גופם, כלומר ללא חפץ כלשהו שהם חשים ללא אפשרות לחבב או את האפשרות לחוש הנאה, להפוך להפרעה אמיתית.
הסיבות לכך אינן ידועות ככאלה או מוכח מדעית להשתנות בכל אדם הסובל ממנה, או שהוא פשוט דרך חיים שהם בחרו, אבל ביניהם נוכל למצוא סיבות פסיכולוגיות כגון: טראומה בילדות, אונס, משפחות עם חוסר איזון למידה מוטעית ושגויה מהילדות, בין היתר שיכולה הייתה להשפיע ובשל כך הטיפול קשה ליישום.
