כשמדברים על קנאות, הכוונה היא להתנהגות הנלהבת של הקנאי. זו גישה המתבטאת בתשוקה מוגזמת, לא רציונאלית, מוגזמת ובמקרים רבים היא מוצגת בהגנה על רעיון, תיאוריה, אורח חיים, תרבות, בין היתר. מצדו, הקנאי הוא אדם המגן באופוריה ומפריז באמונותיו, ברעיונותיו ובדעותיו, באשר לנושא כלשהו, זה חל גם על אותם אנשים שמתלהבים בעיוורון או מודאגים ממשהו מיוחד. לטענת כמה מומחים, הקנאות מהווה את אחת הסכנות הגדולות ביותר בחברה של ימינו, אולם זו אינה בעיה חדשה, שכן למעשה ממקורם של גברים הייתה זונוכח, הן בהיבטים כמו דת והן בפוליטיקה וספורט.
בכל הנוגע לפנאטיות דתית, הוא ממוקם כאחד הוותיקים והשנויים במחלוקת ביותר. אחד המאפיינים הבולטים ביותר הוא היעדר תשאול מוחלט, מכיוון שהם בדרך כלל מאמינים אורתודוכסים, והם מודים בדוגמות של דרך שיכולה להיות מאוד מסוכנת. חלק מההתנהגויות של קיצוניים דתיים יכולות לכלול פעולות כמו הלקאה עצמית, גם טבח גדול, כמו התקפות, בין היתר. קנאות דתית נתפסת כרגע כאחת הרעות הגדולות שהעולם צריך להתמודד איתן. דוגמה מובהקת לרוע זה היא הקנאות המוסלמית, שמשמעותה הקרבת חייו של הקנאי עצמו, במטרה להשיג חיים מעבר לעולם הזה.
מבחינת הקנאות הפוליטית, זהו גרסה דומה מאוד מבחינת מבנה הקנאי, אולם הפעם מדובר במפלגה, שלרוב נמצאת בדמותו של מנהיג עם כריזמה גדולה, שם הקנאי הוא מוצא את המשמעות הטוטאלית והמוחלטת של החיים, שם הוא גם לוקח את המטרה כשלה ושומר עליה ללא קשר לתוצאות.
מומחים בפסיכולוגיה מאשרים כי קנאות מתרחשת בזכות הצורך בביטחון שרוב האנשים מציגים, שדווקא חסר חוסר ביטחון. אפשר לומר שזה סוג של פיצוי שמגיב לתחושת נחיתות.
