התרופה הייתה כי חומר כימי שטוהר ומשמש לטיפולים, ריפוי, מניעה ואבחון של מחלות מסוימות או, כברירת מחדל, מעכב את הופעתו של תהליך פיזיולוגי שאינו רצוי. המאפיינים הבסיסיים של התרופה הם בכך שהוא חומר הדומה מאוד לזה שמייצר הגוף וגורם לשינוי בפעילות התאים.
דוגמה ברורה שיכולה להגדיר בצורה מושלמת תפיסה זו היא המקרה של אדם עם סוכרת, שבזכות מחלתו הגוף אינו יכול לייצר הורמון משלו, כלומר אינסולין מתאי הלבלב, כדי לשמור על יציבות המטופל, מזריקים חיצונית את האינסולין שהוא זקוק לו.
ישנן צורות תרופות שונות בהן ניתן להציג ולשווק תרופות, שמטרתן היא היתרונות הטיפוליים היחידים לאדם המושפע וכדי למזער את תופעות הלוואי שלעתים אלה מייצרות. בין אלה שהם: הנוזלים שמשולבים על ידי סירופים, אירוסולים, טיפות עיניים, בין היתר. מוצק, מורכב בין היתר מאבקות, גרגירים, דרוגיות, כדורים. Semisolid, משחות, שמנת, משחה, נרות, בין היתר.
מחקרים סביבתיים מסוימים העלו התרעה חשובה בכל העולם, בנוגע לזיהום אשר האינטראקציה של תרופות שונות זו עם זו יכולה לייצר באטמוספירה והיא נובעת מכך שכאשר אדם יחלה ויבול תרופה כדי לרפא את עצמו, מאוחר יותר גורש מהגוף דרך שתן וצואה שיגיעו לשפכים ואז לנהרות או לים, אולם הטיפול בטיהור לקוי שמבוצע על ידי חלק ממפעלי הטיהור גורם לכך שלא ניתן להיעלם לחלוטין משיירים תרופתיים, מייצר את הזיהום הנ"ל.
