מבחינה אטימולוגית המילה ציפייה מגיעה מלטינית "exspectatum" שפירושה "נראה". ציפייה היא דבר שאדם מחשיב שיכול לקרות, זו הנחה שממוקדת בעתיד, שהיא עשויה להיות נכונה או לא. מבחינה פסיכולוגית תחושה זו קשורה בדרך כלל להסתברות הגיונית שמשהו יקרה; מסיבה זו, על מנת שציפייה תתקיים באמת, יש לתמוך בה. אם לא, היינו מדברים על תקווה, שיכולה להיות אבסורדית או נתמכת באמונה. אם הציפייה אינה מספקת, האדם יתאכזב.
הציפייה נחשבת לגרסה של האופי הקוגניטיבי המציע את רעיון ההתקדמות, שלכניסתו למחקרים פסיכולוגיים יכולה להיות חשיבות מהותית שכן יהיה הסבר על התנהגות הדינמיקה החברתית ואפילו מדוע השונה שינויים במצב הרוח שאנשים מציגים. מצד שני, יש תוחלת חיים, היא קשורה לנושאים הדמוגרפיים של טריטוריה מסוימת ומתייחסת להערכה של מספר השנים הממוצע שאדם או קבוצת אנשים תגור באזור מסוים, זה יהיה תלויים בקבועות בשיעורי התמותה של אותו אזור.
כשמדובר בציפיות לעבודה, מדובר במטרות שיש לאדם כשפונה לתפקיד חלומותיו. כשאדם מחפש עבודה, הוא כבר חושב בראשו על סוג העבודה שהוא רוצה ומה הוא רוצה להשיג למען עתידו, כלומר ציפיותיו, ולכן בעת ביצוע התפקיד קורות החיים צריכים להיות ברורים לגבי ציפיות העבודה שלך והמטרות שאתה רוצה להשיג עם המשרה אליה אתה פונה. כאשר האדם מביע את ציפיותיו בקורות החיים שלו, המגייס יוכל לדעת טוב יותר אם הוא האדם הנכון לתפקיד.
הנה דוגמה לאופן שבו ציפיות התפקיד צריכות לבוא לידי ביטוי בקורות החיים: "להיות מסוגל להצטרף לחברה עם הכרה לאומית גדולה ושבה אוכל לממש את כל הלמידה שהושגה במהלך שנות הלימוד, גם להיות מסוגלת להפגין את כישורי המנהיגות והעבודה שלי ".
